Jacob d’Ancône

Le manuscrit italien dont David Selbourne, un Anglais résidant en Italie, a prétendu avoir fait sa traduction, publié sous le titre The City of Light: The Hidden Journal of the Man Who Entered China Four Years Before Marco Polo, n'a pas été révélé, même en photocopies; son possesseur reste toujours anonyme. Selbourne affirme que "la provenance et les droits de propriété sur celui-ci ne sont pas clairs", motivant le désir d'anonymat de son propriétaire.

En 1997, Little, Brown and Company s'apprêtait à publier le journal, sous le titre The City of Light in the United States. Elle venait de publier le livre au Royaume-Uni lorsque la nouvelle s'est répandue que l'universitaire chinois Jonathan Spence, professeur d'histoire sterling à Yale, avait écrit une critique de ce livre pour le New York Times [1] qui remettait en question son authenticité. Malgré la pression croissante, David Selbourne a continué de refuser de rendre le manuscrit original accessible au public. À la dernière minute, en septembre 1997, Little, Brown and Co. a retiré le journal de la publication américaine, prévue pour le 3 novembre. [2]

TH Barrett, School of Oriental and African Studies, dans The London Review of Books, 30 octobre 1997, a qualifié le texte de contrefaçon ; il a noté que le nom déformé Baiciu pour un célèbre rebelle « n'était connu du narrateur du récit que sous une forme dérivée d'une mauvaise lecture au XVIIIe siècle d'un manuscrit arabe – une preuve aussi bonne que n'importe quelle autre que quelque chose ne va vraiment pas »[3]. Roz Kaveny, examinant le livre dans New Statesman [4], note que "Par coïncidence, une grande partie de ce que Jacob d'Ancona n'aime pas dans la Chine du 13ème siècle est ce que David Selbourne n'aime pas dans la Grande-Bretagne de la fin du 20ème siècle" et a pensé qu'elle reconnaissait dans les principes dialectiques avec lesquels d'Ancône conteste ses adversaires idéologiques des parallèles étroits avec les propres techniques rhétoriques de Selbourne. Elle a conclu qu'on pourrait préférer « supposer que le dilemme, et le document, sont des mirages, que son livre est un dispositif littéraire postmoderniste ».

En décembre 2007, un professeur de l'Université de Londres a donné une conférence publique: "The Faking of 'The City of Light'". Bernard Wasserstein, président du Centre d'études hébraïques et juives d'Oxford, et son frère, David, professeur d'histoire islamique à l'Université de Tel Aviv ont publiquement attiré l'attention sur un anachronisme, l'arrivée de Jacob dans un mellah du golfe Persique, une description d'un ghetto basé sur la racine du "sel", qui n'a été utilisée qu'au 15ème siècle, au Maroc. [2]

Le premier écrivain à se manifester pour soutenir l'authenticité du texte en public était la journaliste Melanie Phillips, qui a contesté Barrett dans le Sunday Times du 8 octobre 1998. Une traduction chinoise a été publiée à Shanghai, en décembre 1999, sous la direction du Prof. Li Xue Qin.

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• Natalie Danford, "Les Chinois ont découvert l'Amérique !" Évaluation de 1421 .
• London Review of Books 21 .1, 7 janvier 1999 : Correspondance
• Halkin, Hillel, « Les étranges aventures de Jacob d'Ancône : un mémoire de la Chine est-il prétendument écrit par un marchand juif du XIIIe siècle authentique ? Et sinon, qu'est - ce donc? » Dans Commentary Magazine, 111 0,4 (Avril 2001)

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