Israël Abehassera

Le Baba Salé naît lors du nouvel an juif de l’année 5650 à Tafilalet dans une famille de kabbalistes réputés pour leur piété et crédités de nombreux miracles. Le patriarche de la famille, Shmouel Abuhatzeira, s’y est installé après avoir étudié à Safed auprès de Haïm Vital. Le patronyme provient d’une grande barge, appelée hatzeira en judéo-marocain, que le grand-père de Shmouel, Messaoud Elbaz, utilisait pour ses déplacements.

Israël Abouhatzeira grandit dans une grande propriété imprégnée d’étude de la Torah et de comportements saints, où siègent une académie talmudique et le tribunal rabbinique de son père. Féru d’étude, l’enfant se fait remarquer par son érudition et son ascétisme, décidant à l’âge de douze ans de jeûner en cachette durant les six semaines des Shovavim (he) et refusant d’arrêter alors que son frère David a remarqué sa faiblesse et sa pâleur. Entré à la yeshiva familiale, il poursuit ses habitudes, étudiant Talmud, Kabbale et loi juive de la mi-nuit à la prière du soir.

À l’âge de 16 ans, il épouse Freha Amsalem alors que le Maroc, alors protectorat français, subit le contrecoup de la Première Guerre Mondiale: Moulay Mohammed décide de s’installer dans la région proche de Tafilalet pour mener sa rébellion contre la France, et lorsque l’armée française revient la mater trois ans plus tard, la zone devient un bastion impénétrable sans liberté de circulation. Accusés de collaborer avec les occupants, les Juifs filaliens sont livrés à la vindicte populaire et en décembre 1920, le moulay publie un décret autorisant leur massacre ; David Abehassera compte au nombre des victimes.

Après cet incident, les Juifs décident de fuir Tafilalet pour la ville voisine d’Erfoud puis de Boudnib. C’est à cette époque qu’Israël Abehassera, qui a refusé de succéder à David, formule le vœu de se rendre en terre d’Israël pour y publier les écrits toraniques de son frère. Il parvient à Jérusalem en 1922 après un voyage à travers l’Algérie, la Tunisie et l’Égypte, et y demeure un an, résidant chez le rabbin Yossef Its’hak Shloush qui l’aide à publier les écrits de son frère. Sa mission accomplie, Israël Abehassera retourne à Boudnib pour y siéger comme rabbin et président du tribunal rabbinique.

Le rabbin Abehassera effectue trois autres pèlerinages au cours des décennies suivantes, avant d’immigrer définitivement dans l’état d’Israël en 1952. Il s’installe à Lod puis dans le quartier de Baka à Jérusalem, où il se consacre à l’étude de la kabbale dans la yeshiva Beit El dirigée par des rabbins tunisiens. Après avoir décliné le poste de grand-rabbin séfarade d’Israël en 1955, il accepte de s’installer à Netivot, une ville dans le sud du désert du Negev où l’on a parqué les nouveaux immigrants du Maroc, après s’être assuré auprès du rabbin Meir Yissochor qu’elle se situe bien dans les limites de la terre d’Israël.

Il y restera jusqu’à la fin de sa vie en 1984, et y sera enterré au terme d’une cérémonie qui rassemble quelque 100 000 personnes.