Inughuit

On pense que les Inughuit descendent du peuple de Thulé qui s'est répandu dans l'Arctique nord-américain vers le XIe siècle. Ils utilisaient et échangeaient du fer provenant de météorites telles que la météorite de Cape York[1]. La première colonie thuléenne découverte se trouve dans l'actuelle Uummannaq. Il y avait aussi de nombreux contacts avec d'autres peuples inuits de différentes régions. Vers le XVII siècle, le changement climatique a refroidi les régions du nord-ouest du Groenland, ce qui a coupé les Inughuit des autres Inuits et régions. C'est à cette époque que les Inughuit ont développé leur langue, leur culture et leur mode de vie, qui diffèrent considérablement des autres peuples inuits. Vers cette période les Inughuit ont également perdu la capacité et les compétences nécessaires pour construire des kayaks ou des umiaks, ce qui a inévitablement restreint davantage les déplacements et les contacts avec d'autres communautés.

Les Inughuit ont été contactés pour la première fois par les Européens en 1818, lorsque John Ross a mené une expédition sur leur territoire[2]. Ross les a surnommés « Arctic Highlanders ». On pense qu'ils ont vécu auparavant dans un isolement total, au point d'ignorer les autres humains, et sont cités comme l'une des seules sociétés non agricoles à vivre sans querelles armées ou guerres, un état qui s'est poursuivi après le contact. Erik Holtved, un Danois, a été le premier ethnologue de formation universitaire à étudier les Inughuit. Au milieu du XIXe siècle, les Inuits de Baffin ont visité et vécu avec les Inughuit. Les Inuits de Baffin ont réintroduit certaines technologies perdues pour les Inughuit, telles que les bateaux, les harpons et les arcs et les flèches. Les Inughuit, de leur côté, ont enseigné aux Inuits de Baffin une forme plus avancée de la technologie des traîneaux. Explorateurs américains et européens au XIX et au début du XX siècles ont eu des contacts étendus avec les Inughuit. Les explorateurs Robert Peary et Frederick Cook avaient tous deux des Inughuit dans leurs équipes comme guides. Cependant, des contacts plus soutenus avec des étrangers ont changé de nombreux aspects de la vie des Inughuit en créant une dépendance à l'égard des marchandises commerciales et en introduisant de nouvelles maladies contre lesquelles les Inughuit n'avaient aucune immunité. L'anthropologue et explorateur groenlandais Knud Rasmussen a établi un poste de traite à Uummannaq en 1910. Il a également travaillé à la modernisation de la société inughuit en créant un conseil des chasseurs pour les Inughuit en 1927. C'est à cette époque que des missionnaires chrétiens arrivent dans la région pour évangéliser. En raison de l'isolement relatif des Inughuit, ils sont restés absents du nationalisme croissant des Inuits du Groenland et du processus de construction de la nation qui a balayé les Inuits de l'ouest et du sud du Groenland. L'ère de la guerre froide qui suivi eu des effets substantiels sur les Inughuit. Dans les années 1950, les États-Unis ont établi la base aérienne de Thulé près d'Uummannaq. Cela a obligé de nombreux Inughuit à parcourir plus de 116kms au nord vers Qaanaaq, ce qui s'est avéré désastreux pour la vie culturelle et sociale des Inughuit.