HyperText Transfer Protocol Secure

Netscape créa le HTTPS en 1994 pour son navigateur Netscape Navigator. HTTPS était initialement utilisé avec le protocole SSL, ce dernier ayant évolué vers TLS, HTTPS utilise maintenant TLS. Ceci est spécifié dans la RFC 2818 en mai 2000.

Google annonça en février 2018 que son navigateur afficherait les sites HTTP comme « non sécurisés » à partir du mois de juillet 2018[7]. Cela précipita l'adoption d'HTTPS par les sites web afin d'éviter une perte de trafic.

Description informelle : Le protocole est identique au protocole web habituel HTTP, mais avec un ingrédient supplémentaire dit TLS qui fonctionne assez simplement ainsi :

• le client — par exemple le navigateur Web — contacte un serveur — par exemple Wikipédia — et demande une connexion sécurisée, en lui présentant un certain nombre de méthodes de chiffrement de la connexion (des suites cryptographiques) ;
• le serveur répond en confirmant pouvoir dialoguer de manière sécurisée et en choisissant dans cette liste une méthode de chiffrement et surtout, en produisant un certificat garantissant qu'il est bien le serveur en question et pas un serveur pirate déguisé (on parle de l'homme du milieu).
  Ces certificats électroniques sont délivrés par une autorité tierce en laquelle tout le monde a confiance, un peu comme un notaire dans la vie courante, et le client a pu vérifier auprès de cette autorité que le certificat est authentique (il y a d'autres variantes, mais c'est le principe général).
  Le certificat contient aussi un cadenas en quelque sorte (une clé dite publique) qui permet de prendre un message et de le mélanger avec ce cadenas pour le rendre complètement secret et uniquement déchiffrable par le serveur qui a émis ce cadenas (grâce à une clé dite privée, que seul le serveur détient, on parle de chiffrement asymétrique) ;
• cela permet au client d'envoyer de manière secrète un code (une clé symétrique) qui sera mélangé à tous les échanges entre le serveur et le client de façon que tous les contenus de la communication — y compris l'adresse même du site web, l'URL — soient chiffrés. Pour cela on mélange le contenu avec le code, ce qui donne un message indéchiffrable et à l'arrivée refaire la même opération avec ce message redonne le contenu en clair, comme dans un miroir.

En bref : serveur et client se sont reconnus, ont choisi une manière de chiffrer la communication et se sont passés de manière chiffrée un code (clé de chiffrement symétrique) pour dialoguer de manière secrète.

La sécurité des informations transmises par le protocole HTTPS est basée sur l'utilisation d'un algorithme de chiffrement, et sur la reconnaissance de validité du certificat d'authentification du site visité.

Partant du principe que les internautes précisent rarement le type de protocole dans les URL (le protocole HTTP étant historiquement sélectionné par défaut) et se contentent de suivre des liens, un chercheur en sécurité informatique, connu sous le pseudonyme de Moxie Marlinspike, a développé une attaque du type Attaque de l'homme du milieu (« Man in the middle » en anglais), afin de contourner le chiffrement de HTTPS[8]. Le pirate se positionne entre le client et le serveur et change les liens https: en http:, ainsi le client envoie ses informations en clair via le protocole HTTP et non HTTPS[9]. Ce type d'attaque a été présenté par Marlinspike à la Blackhat Conference 2009. Durant cette conférence, Marlinspike a non seulement présenté le fonctionnement de l'attaque, mais également quelques statistiques d'utilisation. Il a réussi à récupérer plusieurs centaines d'identifiants, informations personnelles et numéros de cartes bancaires en 24 heures, aucune personne ne se doutant de l'attaque en cours[8].

Une autre attaque de type Man in the middle a pu être mise en œuvre en juillet 2011[10], par l'obtention frauduleuse de certificats valides auprès de l'ancienne autorité de certification DigiNotar, piratée. Cette attaque fut utilisée pour mettre en place de faux sites Google (certificat frauduleux pour les domaines *.google.com) et ainsi espionner la consultation de plusieurs comptes GMail d'utilisateurs iraniens.

En septembre 2011, Duong et Rizzo, deux chercheurs en sécurité informatique, ont présenté à la Ekoparty Security Conference un nouveau type d'attaque, basé cette fois sur le décryptage des paquets transmis sur le réseau. Cette attaque utilise une vulnérabilité du chiffrement Cipher Block Chaining du protocole TLS 1.0, connue de longue date. Pour exploiter cette vulnérabilité, il s'agit d'insérer dans la page consultée un code Javascript communiquant la valeur du cookie de session à un sniffer de paquets réseau, afin de l'utiliser pour décrypter le reste de la communication[11].

Seuls les sites supportant la version de chiffrement TLS 1.0 sont affectés par cette vulnérabilité ; cependant à la date de septembre 2011, cela concerne l'immense majorité des sites du fait de la réticence des sites et navigateurs à mettre en application les versions TLS 1.1 et 1.2[12].

En septembre 2013, plusieurs journaux révèlent, grâce aux documents fournis par Edward Snowden, que la NSA, via son programme Bullrun, cherche à casser ou affaiblir le protocole HTTPS ou ses mises en œuvre par les constructeurs de matériel et de logiciel, rendant accessible en clair aux services américains de nombreuses communications pourtant chiffrées[13].

Début 2014, une vulnérabilité visant tous les appareils Apple sous iOS 6 / 7 et Mac OS X 10.9, permettant à ceux qui ont eu le moyen de l'exploiter, de corrompre le chiffrement HTTPS (ou plus particulièrement les technologies TLS / SSL), a été corrigée par la firme[14]. Certaines rumeurs laissent entendre que cette vulnérabilité aurait été utilisée par la NSA[15], voire que c'est l'organisation gouvernementale qui a sollicité l'aide d'Apple pour créer cette faille (ce que l'entreprise dément)[16].

HTTP Strict Transport Security (HSTS) est un mécanisme de politique de sécurité proposé, permettant à un serveur web de déclarer à un agent utilisateur (comme un navigateur web) compatible, qu'il doit interagir avec lui en utilisant une connexion sécurisée (comme HTTPS). La politique est donc communiquée à l'agent utilisateur par le serveur, via la réponse HTTP, dans le champ d'entête nommé « Strict-Transport-Security ». La politique spécifie une période de temps durant laquelle l'agent utilisateur doit accéder au serveur uniquement de façon sécurisée.

Le HTTPS du fait qu'il est chiffré ne permet pas à un serveur intermédiaire d'avoir une mémoire cache qui mémorise l'information. De ce fait, le navigateur ne peut pas afficher l'information sans la demander directement au serveur.