Human. :II: Nature.

Après une tournée en soutien à l'album précédent du groupe, Endless Forms Most Beautiful, le groupe a pris une pause d'un an dans laquelle Floor Jansen a pu notamment s'occuper de sa fille. Tuomas Holopainen déclare en 2016 dans une interview que le groupe continuerait entre les années 2018 et 2020, avec un autre album qui poursuivra les thèmes explorés dans Endless Forms Most Beautiful[4].

Tuomas Holopainen, après la création de l'album précédent qu'il décrit comme « le chef-d’œuvre du groupe depuis un certain temps », n'a pas pu écrire de nouvelles chansons et compositions pour le prochain album en raison de son manque d'inspiration, qui « a été vidé ». En 2017, il forme le trio-groupe nommé Auri avec sa femme, la chanteuse Johanna Kurkela, et son comparse de Nightwish, Troy Donockley, pour créer un album éponyme. Après la sortie de l'album, Tuomas déclare que « tous les barrages se sont brisés et pendant les deux mois suivants, je ne faisais presque rien d'autre que Nightwish et travaillais sur beaucoup de nouvelles chansons »[5]^,[6].

En juillet 2018, alors que le groupe était en tournée, Tuomas déclarait qu'il avait écrit « 80 à 90% » du prochain album de Nightwish, qui comprendrait dix ou onze titres. L'enregistrement commencerait en juillet 2019, pour une sortie prévue au printemps 2020. Le groupe « utiliserait l'instrumentation [orchestrale] d'une autre manière qu'auparavant », Tuomas déclarant: « Vous souhaitez rechercher de nouvelles façons de l'utiliser afin qu'il ne finisse pas par ressembler à ce qu'il était auparavant »[7].

Floor Jansen a déclaré en novembre qu'elle pensait que le processus d'enregistrement serait similaire à Endless Forms Most Beautiful pour lequel le groupe a traversé de longues répétitions avant de commencer à enregistrer[8].

Le 31 octobre 2019, Floor Jansen a confirmé que l'enregistrement du nouvel album était terminé, déclarant qu'elle en était « très, très heureuse ». Tuomas Holopainen a confirmé le 18 décembre 2019, étant aux studios Finnvox pour mixer le prochain album studio de Nightwish, que la sortie est prévue pour le premier trimestre de 2020[9].

Le mixage a été réalisé par Tuomas Holopainen, Tero Kinnunen et Mikko Karmila, et le mastering par Mika Jussila, aux studios Finnvox. Le 10 janvier 2020, Tuomas a confirmé que la production était terminée et que l'album était prêt à sortir. Le titre, la couverture et d'autres détails de l'album ont été publiés le 16 janvier 2020 dont la date de sortie, le 10 avril 2020[10]^,[11]^,[12]^,[13]^,[14].

L'album présente une large collaboration vocale entre Floor Jansen, Marco Hietala et Troy Donockley, ce dernier « apportant un tout nouveau son dans le groupe » selon Floor. Cela peut se refléter par exemple dans la première chanson de l'album, Music, qui décrit l'histoire de la musique, « des premiers sons rudimentaires à la musique que nous connaissons aujourd'hui ». Cette chanson commence par une longue intro et est décrite comme très harmonique et mélodique.

Shoemaker parle d'Eugene M. Shoemaker, dont la biographie a inspiré Tuomas Holopainen pour écrire sa chanson. Selon Floor Jasen, la chanson manque d'une structure typique. Composée de voix d'opéra, la chanson a été un véritable défi pour Floor, et de nombreuses prises ont été nécessaires avant d'arriver au résultat souhaité[15]. Johanna Kurkela, la femme de Tuomas, a participé à cette chanson, interprétant une narration avant la fin de l'opérette de Floor.

Selon Troy Donockley, les paroles de Harvest décrivent tout le thème de l'album et même de la vie.

À propos de How's the Heart? , Tuomas déclare : « Empathie humaine, altruisme, véritable amour. Ce sont vraiment les meilleurs anges de notre nature. La nature du genre humain. Nous avons le potentiel pour être une si grande espèce. Et à bien des égards, nous le sommes déjà. Il est vraiment important de se rappeler de poser à votre famille, à vos amis, à des étrangers et à vous-même la question importante: comment va le cœur ? ».

Tribal est décrit par Kai Hahto comme lourd et très percutant. Cette chanson ainsi que d'autres pistes de l'album ont demandé à Kai de mettre à jour sa batterie. Selon lui, cette chanson est un exemple de la variété des différents styles musicaux présentés dans l'ensemble de l'album.

• Floor Jansen — chants
• Emppu Vuorinen — guitares
• Marco Hietala — basse, guitare acoustique, chants (piste 9), chœurs
• Kai Hahto — batterie
• Tuomas Holopainen — claviers, piano, mixage
• Troy Donockley — Uilleann pipes, low whistle, bouzouki, bodhrán, Instruments à vent, guitares, chants (piste 4), chœurs

• Tero Kinnunen, Mikko Karmila — production, enregistrement, mixage
• Mika Jussila — mastering
• Geraldine James — narration sur All the Works of Nature Which Adorn the World (Vista, Ad Astra)
• Johanna Kurkela — narration sur Shoemaker
• Metro Voices — chœurs