Howe Browne (2e marquis de Sligo)

Howe Peter Browne, 2e marquis de Sligo (, Londres - , Tunbridge Wells), est un pair irlandais et gouverneur colonial, titré vicomte Westport jusqu'en 1800 et comte d'Altamont de 1800 à 1809.

Jeunesse

Howe Browne est le fils et l'héritier de John Browne (1er marquis de Sligo). Il fait ses études au Collège d'Eton et au Jesus College de Cambridge, où il obtient sa maîtrise en 1808. Pendant ses premières années, il est réputé s'être lié d'amitié avec Thomas de Quincey et Lord Byron. Il est devenu marquis de Sligo en 1809 à la mort de son père et est nommé chevalier de l'Ordre de Saint-Patrick le [1].

En 1812, Browne est inculpé d'"incitation et de persuasion (un marin) à déserter (la marine)", une accusation passible de la peine de mort. Browne est reconnu coupable et condamné à une amende de 5 000 £ et à quatre mois de prison à la Prison de Newgate. Dans une tournure étrange des événements, au cours du procès, sa mère est devenue amoureuse du juge Sir William Scott. Après le procès, les deux ont été présentés puis mariés, malgré un écart d'âge de 20 ans. Cependant, le mariage ne s'est pas révélé heureux et était apparemment en difficulté après seulement un an [2].

Avant son mariage, il avait une relation avec la courtisane française Pauline «Cherie» Pacquot. Ils ont eu un fils, dont la paternité a été remise en question par Howe en découvrant qu'il n'était pas le seul amant de Pauline. Après sa séparation d'avec Pauline, le , il épouse Hester Catherine, seize ans, fille de John de Burgh (13e comte de Clanricarde). Sa mère aurait fait remarquer "la ressemblance la plus remarquable avec Pauline que j'aie jamais vue". Le couple a quatorze enfants entre 1817 et 1839. Lady Hester est une femme cultivée qui patronne les arts et rénove Westport House (en), le siège familial du comté de Mayo et ses jardins. La famille a également une maison à Londres dans Mansfield Street, Marylebone. Avec son mari, elle fait campagne pour abolir l'esclavage, puis pour soulager la famine irlandaise. Elle est une patronne des Sœurs de la Miséricorde [3].

Gouverneur de la Jamaïque

En 1834-1835, il est nommé gouverneur et vice-amiral de la Jamaïque et reçu en grande pompe. Les propriétaires de plantations locaux ont supposé que Browne, en tant que propriétaire de plantation lui-même, prendrait soin de leurs intérêts. Cependant, la possession par Browne de deux plantations sur l'île lui était venue par héritage à la mort de sa grand-mère et, comme Browne le révélerait dans un bref délai, ne se soucie pas beaucoup de l'institution de l'esclavage pratiquée sur l'île [4]. Arrivé peu de temps après la Slavery Abolition Act de 1833, Browne a tenté de superviser la transition de l'esclavage vers une société libre. Il a réformé le système juridique en nommant Richard Hill, métis, à la tête des magistrats stipendiaires pendant "l'Apprentissage" (une période de quatre ans pendant laquelle la population noire devait "apprendre" à être de "bons citoyens") [5]. Il a également créé des écoles pour la population noire, dont il a personnellement financé deux.

Ces mouvements ont presque instantanément provoqué un rejet de Browne dans la classe dirigeante de la Jamaïque. Ils se sont rapidement moqués de sa réputation passée dans la presse locale; "Nous sommes pleinement conscients des excursions nautiques et des ébats de sa Seigneurie avant son arrivée en Jamaïque." En 1836, l'Assemblée jamaïcaine bloquait ses tentatives d'émancipation totale de la population jamaïcaine noire et pouvait le forcer à démissionner du poste de gouverneur [6].

Le premier village libre de Sligoville dans la Paroisse de Sainte-Catherine, en Jamaïque, porte son nom [7].

Lord et Lady Sligo sont enterrés au Cimetière de Kensal Green. Son fils George Browne (3e marquis de Sligo) lui succède.

Références
  1. Rayment, « Knights of the Order of St Patrick » (consulté le )
  2. « HE MARQUIS OF SLIGO Convicted of enticing British Seamen to desert, fined Five Thousand Pounds, and imprisoned Four Months in Newgate, 16th of December, 1812 », exclassics.com (consulté le )
  3. « Lady Hester Catherine De Burgh », The Women of Westport House
  4. Anne Chambers, « The Irish lord who freed Jamaica’s slaves », Irish Times,‎ (lire en ligne, consulté le )
  5. The Irish champion of slaves at independent.ie, accessed 9 March 2014: "The man who started his life at Westport House in Co Mayo would go down in Jamaican history as a champion of slaves."
  6. Clodagh Finn, « The Irish champion of slaves », The Irish Independent,‎ (lire en ligne, consulté le )
  7. (en) « Howe Peter Browne, 2nd Marquis of Sligo », Legacies of British Slave-Ownership (consulté le )

Liens externes
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