Horst Wessel

Cartes de membre des Bismarckjugend (de) et du Bund Wiking au nom de Horst Wessel (1922).

L'activisme politique de Horst Wessel commence dès l'adolescence. En 1922, à l'âge de 15 ans, il s'enrôle dans les Bismarckjugend (de) (les jeunesses bismarckiennes) l'organisation de jeunesse du parti conservateur « Deutschnationale Volkspartei » (DNVP). Il est tout d'abord rattaché au groupe local numéro 47 (Ortsgruppe 47) avant d'être transféré au groupe local « Kronprinzessin » (Ortsgruppe Kronprinzessin) en 1924. Durant cette période, il crée un groupe d'autodéfense (Selbstschutzgruppe) qui participe au service d'ordre et à l'encadrement des réunions politiques du parti. C'est au cours de cette période qu'il commence à participer aux bagarres et combats de rues contre les organisations de jeunesses socialistes ou communistes de Berlin notamment au sein du Rollkommando Friedrichshain (qui pourrait être le nom de son groupe d'auto-défense [réf. nécessaire]).

En décembre 1923, sans avoir quitté les Bismarckjugend, il rejoint le Bund Wiking, organisation née à la suite de la dissolution de l'organisation Consul (elle-même née de la dissolution du Corps franc brigade Ehrhardt) ainsi que le Sportverein Olympia (association sportive « Olympia », héritière du corps franc Reinhard (de))[6]. Au printemps 1924, il suit une formation de plusieurs semaines au sein de la Reichswehr noire. Horst Wessel considère dès cette époque qu'une organisation politique activiste est destinée à atteindre des objectifs concrets et qu'elle perd de son intérêt en abandonnant ces derniers. C'est pour ces raisons qu'il quittera ces deux organisations respectivement en février 1925 et à l'automne 1926. De ce passage dans ces formations il conservera et développera des qualités de commandement, d'organisateur et d'orateur qui seront mises à profit dans ses futures fonctions au sein du parti nazi et des SA.

Registre du parti nazi avec la fiche de Horst Wesseel, datée du 24 février 1928 et signée de la main de Goebbels.

Horst Wessel entre au Parti national-socialiste des travailleurs allemands (le NSDAP) le 7 décembre 1926 avec le numéro de matricule 48434[7]. Il rejoint en même temps la Sturmabteilung (la SA) au sein du « Sturm 2 » subordonné à la « SA-Standarte I » (régiment SA n^o I) dans le quartier berlinois de Bötzow (aujourd'hui situé dans le district de Pankow-Prenzlauer Berg). Ses premières activités s'apparentent à celles qu'il menait auparavant, à savoir assurer le service (notamment le service d'ordre, mais pas seulement) au cours des manifestations et réunions organisés par le parti nazi. De 1926 à 1928, Horst Wessel évolue progressivement au sein des unités locales de la SA agissant essentiellement dans les quartiers centraux de Berlin de Friedrichshain, Prenzlauer Berg et Mitte. Au cours de cette période, il impressionne suffisamment les cadres du parti nazi par sa motivation et son engagement pour attirer l'attention de Joseph Goebbels qui avait été nommé par le NSDAP responsable de la « conquête » de Berlin (la ville était une ville majoritairement social-démocrate et communiste, dans laquelle le NSDAP avait du mal à s'implanter)[8]. Goebbels et Wessel se rencontreront à plusieurs reprises par la suite dans le cadre notamment des activités de propagande de la SA dans les quartiers ouvriers de Berlin. Cette raison semble avoir justifié son envoi à Vienne de janvier à juillet 1928 pour suivre une formation sur les Hitlerjugend ainsi que sur les méthodes tactiques et l'organisation du parti nazi, alors qu'à Berlin, les groupes en uniforme avec armes ou sans étaient interdits par le gouvernement de la république de Weimar, après la tentative de putsch à Munich par Hitler en 1923, dans une vaine tentative de réduire les violences et les combats de rues entre les groupements nazis et les groupuscules socialistes et communistes. Cette interdiction fut toutefois abolie à compter de 1926.

Wessel menant son unité SA à Nuremberg en 1929.

À la suite de la levée de cette interdiction, les SA de Berlin connurent une réorganisation qui vit la réaffectation de Horst Wessel au « Sturm 1 - Alexanderplatz » de la « SA-Standarte IV », responsable du nord et du centre de Berlin. Le 1^er mai 1929, Horst Wessel est nommé chef du « SA-Trupp 34 » (groupe 34) responsable du quartier ouvrier de Friedrichshain où il réside. Ce groupe reprit le 4 mai 1929 l'appellation « SA-Trupp 5 » (qui venait d'être dissous) lequel obtient dès le 19 mai sa transformation en « SA-Sturm 5 » compte tenu des succès de recrutement de Wessel entre les deux dates (passés de 30 à plus de 80 en quinze jours, les effectifs de cette unité s'élèveront à 250 à la date de sa mort[6]. Le SA-Sturm 5 avait la réputation, chez les groupes socialistes et communistes, d'être d'une bande de matraqueurs particulièrement brutale. Il évoluait dans un quartier particulièrement hostile où les communistes étaient majoritaires. Ainsi lorsque l'unité de Wessel organisait des marches dans le quartier, elles étaient encadrées par la police pour éviter les affrontements.

Dans le but de développer son mouvement et pour contrer les groupes d'action communistes dans le quartier, Horst Wessel prit une initiative unique mais payante[9] : jouant lui-même du chalumeau (instrument de musique ancêtre de la clarinette), il créa, en août 1929, un petit orchestre pour animer les manifestations du parti nazi dans le quartier, alors même que l'usage de cet instrument était interdit par le NSDAP car il était d'usage très courant au sein des mouvements et des manifestations communistes[1]. C'est au début de l'année 1929 que Horst Wessel aurait écrit le poème portant initialement le titre Die Fahne hoch, die Reihen dicht geschlossen, qui fut publié le 23 septembre dans un supplément du journal nazi der Angriff sous la houlette de Joseph Goebbels. C'est ce poème qui, mis en musique sur l'air d'un ancien chant populaire de marins, deviendra le Horst-Wessel-Lied qui, après la mort de son auteur, sera adopté comme hymne officiel du parti nazi.

Wessel (debout au centre avec un béret) est photographié avec sa section à Berlin (1929).

À cette époque, l'Alexanderplatz était le centre de la vie nocturne berlinoise et faisait partie du territoire de l'unité de Wessel. Le quartier était une forteresse du Parti Communiste Allemand (Kommunistische Partei Deutschlands-KPD) et du Roter Frontkämpferbund-RFB (Fédération des combattants du front rouge)[8], organisation interdite, mais toujours active dans les quartiers tenus par les communistes. Le quartier était également un haut lieu de la criminalité et de la prostitution de Berlin. Finalement, ce quartier représentait typiquement ce que les nazis souhaitaient combattre à Berlin. Horst Wessel, avec ses qualités de propagandiste et de recruteur à succès, était donc tout à fait indiqué pour répondre aux attentes du parti nazi. C'est pour ces raisons que Wessel se faisait un devoir d'écumer les bars et cafés de la place et du Scheunenviertel adjacent pour y tenir des débats dans l'espoir de recruter de nouveaux partisans. Il y connut un certain succès notamment en retournant un certain nombre de jeunes communistes, bâtissant ainsi sa réputation auprès des groupes d'activistes communistes du quartier.

Horst Wessel en 1929.

C'est au cours d'une tournée de propagande dans l'un de ces bars, le Mexico, qu'il rencontre une jeune prostituée occasionnelle de 24 ans nommée Erna Jänicke (également écrit Jaenicke, voire Jäniche ou Jaeniche)[6] au mois de septembre 1929. Cette idylle ne plaisant pas à sa mère, Horst Wessel quitte cette dernière pour s'installer provisoirement chez Erna dans la Palisadenstrasse, avant de sous-louer une chambre dans l'appartement d'une dénommée Elisabeth Salm situé au numéro 62 de la Großen Frankfurter Straße (devenue aujourd'hui Karl-Marx-Allee) à partir du 1^er novembre 1929. Elizabeth Salm prend des vacances en Rhénanie à l'automne de cette année. Wessel ayant payé un an de loyer en avance, sa logeuse lui laisse tout l'appartement à sa disposition pendant son absence. Wessel en profite pour demander à Erna Jänicke de le rejoindre dans l'appartement. C'est ce dernier événement qui provoque le différend entre Wessel et Salm au sujet notamment du loyer de l'appartement. Wessel y tient par ailleurs des réunions politiques avec certains de ses camarades de la SA.

D'une manière générale, l'arrivée d'Erna Jänicke a un effet non négligeable sur les activités de Horst Wessel[1]. En effet, c'est en octobre qu'il abandonne ses études à l'université. C'est également à cette époque qu'il commence à travailler comme chauffeur de taxi et comme ouvrier du bâtiment dans la construction du métro. La légende propagée par les nazis à la suite de sa mort voudra que ces changements visaient à se rapprocher de ses camarades travailleurs. Les raisons de ces évolutions seraient beaucoup plus triviales selon Heinz Knobloch : ayant quitté sa mère en mauvais termes (probablement à cause d'Erna), Wessel n'était plus entretenu et dut se mettre à travailler pour subvenir à ses besoins et à ceux d'Erna[9] de sorte qu'elle n'ait plus à se prostituer.

La mort de son frère le 22 décembre 1929, au cours d'un séjour aux sports d'hiver dans le Riesengebirge à la frontière tchécoslovaque[4], auquel Horst Wessel lui avait lui-même conseillé de s'inscrire[10] l'a incité à retourner provisoirement chez sa mère entre fin décembre 1929 et début janvier 1930. Au cours de cette période, Elisabeth Salm, revenue de son séjour rhénan, commence à remettre en cause la sous-location de Horst Wessel. Les activités de ce dernier au sein du parti nazi mais également les désaccords liés au loyer compte tenu de l'arrivée d'Erna Jänicke sont à l'origine de la démarche d'Elizabeth Salm, laquelle était la veuve d'un membre du parti communiste (également membre du Rotfrontkämpferbund) et, ce faisant, elle connaissait certains responsables et hommes de main du parti nazi dans le quartier de Friedrichshain et autour de l'Alexanderplatz.

Au soir du 14 janvier 1930, vers 21 h, Elizabeth Salm qui ne parvenait pas à expulser Horst Wessel de son appartement, se rendit au Café Bär situé Dragonerstraße 48 (actuelle Max-Beer-Straße (de)[10]), quartier général du 2^e groupe de garde (2.Bereitschaft) des Sections d'assaut communistes (celles-ci remplaçaient le Rotfrontkämpferbund interdit depuis l'année précédente) du quartier de Mitte. Elle espérait y trouver plusieurs camarades de son mari qui fut lui-même membre du RFB avant sa mort, comme mentionné plus haut. Selon les déclarations de Hermann Kupferstein, chef des Sections d'assaut communistes du quartier au moment des faits, elle exposa ses problèmes privés sans que cela intéresse grand monde jusqu'à ce qu'elle évoque le nom de Horst Wessel lequel était déjà très connu par les communistes du quartier. Il fut alors décidé par les personnes présentes d'aider la veuve et de donner une « correction prolétarienne » au jeune national-socialiste.

Tel que l'a établi le procès du mois de septembre 1930, le groupe principal qui a quitté le Café Bär comprenait les frères Max Jambrowski, Walter Jambrowski et Willi Jambrowski, l'ouvrière Else Cohn ainsi qu'un nombre indéterminé d'individus, tous membres ou sympathisants du KPD[6]^,[10]. La présence d'une arme chez Wessel ayant été évoquée par Elizabeth Salm, Max envoya un dénommé Walter Junek, au Café Galsk au coin de la Mulackstraße et de la Gormannstraße, quartier général du 3^e groupe de garde (3.Bereitschaft), pour rallier Erwin Rückert et Albrecht Höhler, respectivement chef et adjoint de ce groupe de garde, tous deux connus pour être des possesseurs d'arme, sans autorisation . Tous se rendirent en groupes dispersés au 62 de la Große Frankfurter Straße qui se trouve à une vingtaine de minutes à pied et où se trouvait Horst Wessel en compagnie d'Erna Jänicke et de l'une de ses amies, Klara Rehfeld. Pendant que les autres faisaient le guet, Cohn, Rückert, Höhler et Walter Jambrowski entrèrent dans l'appartement d'Elizabeth Salm et se rendirent dans la cuisine où ils furent rapidement rejoints par Joseph Kandulski.

Après avoir chargé leurs armes, Rückert et Höhler accompagnés de Kandulski[9] se placèrent devant la chambre de Wessel et frappèrent à la porte. Wessel, qui attendait la visite de l'un de ses camarades SA, ouvrit. Immédiatement après lui avoir crié de mettre les mains en l'air, Albrecht Höhler fit feu directement dans le visage de Wessel qu'il atteignit à la mâchoire. Selon les déclarations de Höhler lors du procès, Wessel aurait immédiatement compris la situation à l'ouverture de la porte et aurait, toujours d'après Höhler, tenté de saisir quelque chose dans sa poche. C'est pourquoi Höhler aurait alors saisi son pistolet dans sa poche, ce geste ayant entraîné l'effacement involontaire de la sûreté de l'arme. Le coup serait alors parti par inadvertance. Il ajoute même qu'il n'a pas pu viser comme le confirme l'autopsie qui explique que l'angle du tir est incliné du bas vers le haut et non horizontal[11]. Le groupe fit ensuite irruption dans la chambre pour la fouiller à la recherche de documents de propagande et de l'arme de Wessel qu'ils trouvèrent rapidement dans une armoire. En repartant, Höhler aurait donné un coup à sa victime en lui disant « tu sais bien pourquoi[6]^,[1] », puis se serait enfui.

Il semble que ce soit Elizabeth Salm qui s'occupa du blessé tandis qu'Erna et Klara alertaient le parti nazi par téléphone. Les événements suivants, jusqu'à l'arrivée de la police et l'évacuation du blessé, restent confus. En effet, Richard Fiedler, qui est arrivé entre-temps, aurait procédé à un nettoyage en règle de l'appartement afin d'en faire disparaître des éléments compromettants de propagande nazie[12]. Erna Jäniche affirmera que la légende selon laquelle Wessel aurait refusé les premiers soins du D^r Max Selo, le médecin de famille juif d'Elisabeth Salm, ne correspond en rien à la vérité. Compte tenu de l'état du blessé, il apparaît plus vraisemblable que ce soit Richard Fiedler qui ait refusé ces premiers soins, peut-être de manière à terminer son travail de nettoyage. Heinz Knobloch affirme cependant que ce serait bien Horst Wessel lui-même, s'adressant à Elisabeth Salm qu'il ne voulait pas d'un médecin juif[9]. Quoi qu'il en soit, Horst Wessel ne sera évacué vers le service des urgences de l'hôpital Saint-Joseph de Friedrichshain (aujourd'hui dénommé Vivantes Klinikum im Friedrichshain (de)[13]) que vers 22 h 50. Il y subit une opération d'urgence jusqu'à 0 h 45. La police criminelle notera cependant dès le 15 janvier, que « l’état de l'intéressé serait sans espoir » et l'hôpital confirmera le même jour que l'intéressé n'est pas en mesure d'être entendu. Horst Wessel sera soigné pendant cinq semaines. Vers le milieu du mois de février, son état se dégradera cependant compte tenu de son état de faiblesse. Horst Wessel succombera finalement le 23 février 1930 des suites d'une infection du sang.

Une délégation de nazis avec leurs drapeaux rend hommage à Wessel devant la maison funéraire à l'occasion de ses funérailles solennelles à Berlin.

Le cortège funéraire traverse la rue des Juifs à Berlin, encadré par une forte escorte policière (mars 1930).

Dès le lendemain des faits, le KPD vit le danger que cette affaire pouvait représenter pour son image dans le contexte socio-politique de l'époque. Il rejeta immédiatement toute responsabilité dans les événements. Max Jamborwski dès le soir même rassembla les participants de l'expédition dans l'arrière salle du Café Bär, pour menacer chacun d'une balle dans la tête, s'il parlait de l'affaire. Les cadres du KPD eurent tôt fait de se rendre compte que les événements pourraient difficilement être présentés sous l'angle de la légitime défense et ne souhaitaient pas que le KPD soit mis en relation avec cette affaire.

Le KPD s'efforça d'emblée de dépeindre les événements comme un règlement de comptes entre souteneurs initié par un différend entre une logeuse et son locataire. Ainsi Elisabeth Salm fut elle convoquée quelques jours après les événements au Karl-Liebknecht-Haus (de) siège du KPD situé sur la Bülowplatz, pour lui demander de soutenir cette thèse devant la police, ce dont elle s'abstint finalement[6]. Le KPD fit également paraître dans son organe officiel Die Rote Fahne un article intitulé « Un chef SA abattu par jalousie » laissant entendre que Wessel avait été tué par un autre souteneur pour lui avoir pris l'une de ses filles, à savoir Erna Jänicke. Höhler affirmera enfin devant le tribunal que les membres du KPK ont insisté pour qu'il décrive les faits en les présentant comme la vengeance spontanée d'un souteneur qui se serait fait voler sa fiancée et non comme une action politique. Le fait que Wessel fut également un souteneur fut également démenti lors du procès par Elisabeth Salm.

À l'inverse, les journaux de droite ainsi que l'organe officiel du parti nazi, Der Angriff mirent immédiatement l'accent sur le caractère politique du meurtre et sur la responsabilité du KPD comme commanditaire de l'opération[14]. Cette action visiblement improvisée par des membres de base du parti sans implication des instances de direction met en lumière une des difficultés de l'époque du KPD qui connaissait régulièrement des problèmes pour maîtriser les improvisations parfois hasardeuses de sa base militante.

Cette attaque pour improvisée qu'elle fût, présentait cependant une caractéristique unique qui fut habilement exploitée par les nazis. En effet, même si à l'époque la violence politique – au travers de bagarres de rues ou d'autres actions entraînant parfois des décès – éclatait fréquemment, celle-ci s'exerçait avant tout dans des locaux ou des lieux publics, en marge des manifestations. Elle ne se produisait jamais dans les espaces privés, d'autant que les adversaires vivaient parfois sur le même palier.

La police criminelle de Berlin, de son côté, ne tarda pas à identifier les auteurs et dès le 17 janvier 1930 elle émit un avis de recherche assorti d'une récompense de 500 Reichsmark pour toute information d'intérêt à l'encontre d'Allbretcht Höhler. Il avait en effet été rapidement identifié par Erna Jänicke. Il ne fut jamais clairement établi comment tous deux se connaissaient. Après avoir été caché un temps par ses camarades du parti communiste allemand et de l'ex-RFB à Berlin puis ayant fui un temps à Prague, Albrecht Höhler fut finalement arrêté par la police à Berlin.

• (en) Jay W. Baird, To die for Germany : Heroes in the Nazi Pantheon, Indiana University Press, 1992, 329 p. (ISBN 978-0-253-20757-9, lire en ligne).
• (de) Hanns Heinz Ewers, Horst Wessel-Ein deutsches Schicksal, Cotta, 1932.
  • Hanns Heinz Evers (trad. de l'allemand), Horst Wessel : tragique destinée en Allemagne, Paris, éditions de l'Homme libre, 2009, 379 p. (ISBN 978-2-912104-77-9).
• (de) Heinz Knobloch, Der arme Epstein : Wie der Tod zu Horst Wessel kam, Berlin, Ch. Links Verlag, 1993, 224 p. (ISBN 978-3-86153-048-0, lire en ligne).
• (de) Imre Lazar, Der Fall Horst Wessel, Stuttgart, Belser Chr., 1980, 200 p. (ISBN 3-7630-1194-3).
• (de) Russel Lemmons, Goebbels und der Angriff, Lexington, The University Press of Kentucky, 1994, 172 p. (ISBN 0-8131-1848-4).
• (de) Thomas Oertel, Horst Wessel – Untersuchung einer Legende, Cologne, Böhlau Verl., 1988, 202 p. (ISBN 3-412-06487-4).
• (de) Daniel Siemens, Horst Wessel. Tod und Verklärung eines Nationalsozialisten, Munich, Siedler, 2009, 351 p. (ISBN 978-3-88680-926-4).
  • (en) Daniel Siemens (trad. de l'allemand), The Making of Nazi Hero. The murder and myth of Horst Wessel, London/New York, I.B.Tauris & Co. Ltd, 2013, 316 p. (ISBN 978-1-78076-077-3).
• (de) Ingeborg Wessel, Horst Wessel Im bild, Munich, Franz Eher Nachfolger, 1933.

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