High Willhays

High Willhays ou, selon certains auteurs, High Willes[2], est un sommet du Royaume-Uni culminant à 621 mètres d'altitude dans le comté du Devon, dont il constitue le point culminant, en Angleterre. C'est également le plus haut sommet du Dartmoor, classé en tant que parc national. Il fait partie d'une zone d'entraînement militaire, mais son accès en randonnée pédestre est possible les deux tiers de l'année.

High Willhays

Vue de High Willhays, au premier plan, avec Yes Tor en arrière-plan.
Géographie
Altitude 621 m[1]
Massif Dartmoor
Coordonnées 50° 41′ 07″ nord, 4° 00′ 40″ ouest [1]
Administration
Pays Royaume-Uni
Nation constitutive Angleterre
Comté non métropolitain Devon
Ascension
Voie la plus facile depuis le réservoir Meldon, au nord-ouest
Géologie
Âge Permien
Roches Granite
Type Marilyn
Géolocalisation sur la carte : Devon
Géolocalisation sur la carte : Angleterre
Géolocalisation sur la carte : Royaume-Uni

Toponymie

En 1912, l'écrivain et documentaliste William Crossing (en) rapporte l'existence de l'hypothèse concernant le nom High Willes selon laquelle il dériverait du mot huel en cornique, qui a donné wheal en anglais, et qui signifie « mine ». Toutefois, il la juge improbable, du fait que les anciennes mines étaient invariablement localisées le long de cours d'eau. Il suggère que le nom dérive du gallois gwylfa, qui désigne un site d'observation, le rapprochant de Brown Willy, le point culminant du Bodmin Moor, dans les Cornouailles, et imagine la présence d'un feu de garde à proximité. Il émet une autre hypothèse faisant le lien avec le mot gwili signifiant « sinueux, tortueux », mais la juge lui-même peu plausible[3].

L'ouvrage The Place-Names of Devon (1931) rapporte que le sommet est nommé Hight Wyll dans un document de 1537 puis connu en tant que High Willows en 1827. Les auteurs affirment que le nom pourrait être composé de high et well, littéralement « haute source », mais reconnaissent que la syllabe finale additionnelle est difficilement explicable[4].

Géographie

High Willhays est situé dans le Sud-Ouest de l'Angleterre, au Royaume-Uni, dans le comté du Devon, dans le district non métropolitain du West Devon. Il se trouve à environ 6 kilomètres au sud de Okehampton, 32 kilomètres à l'ouest d'Exeter et 38 kilomètres au nord de Plymouth. Les côtes de la mer Celtique, à l'ouest et au nord-ouest, et de la Manche, au sud et au sud-est, sont approximativement à égale distance, à une quarantaine de kilomètres de part et d'autre. Le sommet s'élève à 621 mètres d'altitude[1],[5], ce qui en fait le point culminant du Devon[1]. Sa hauteur de culminance par rapport à Garreg Las (en), à 133 kilomètres au nord, est de 537 mètres, ce qui en fait un marilyn[1]. Il se trouve dans la partie septentrionale du Dartmoor. Sa crête sommitale s'étend sur un kilomètre en direction du nord jusqu'à Yes Tor[5] qui, bien que moins élevé de deux mètres, est surnommé le « toit du Dartmoor »[6]. High Willhays fait entièrement partie du bassin de la rivière Okement (en), un affluent du fleuve Torridge (en)[5]. Il se compose de granite issu, comme l'ensemble du Dartmoor, d'une intrusion datant de 280 millions d'années environ, mais relativement moins riche en feldspath[7].

Histoire

Avant les mesures de l'Ordnance Survey au début du XXe siècle, Yes Tor était fréquemment considéré comme plus élevé que High Willhays, hormis par les paysans locaux. Le premier relevé topographique de la région met en évidence une différence de 3,7 mètres au profit de ce dernier, celle-ci ayant depuis été revue à 2,4 mètres[3]. William Crossing considère ainsi High Willhays comme le plus haut sommet d'Angleterre au sud d'Ingleborough, dans les Yorkshire Dales (Pennines)[3], mais de nouveaux relevés ont montré que Kinder Scout, dans le Peak District, et Black Mountain, à la frontière avec le pays de Galles, sont également plus élevés.

Activités

Randonnée et ascension

High Willhays est accessible en randonnée pédestre depuis le réservoir Meldon, à l'ouest. Il est possible d'effectuer une boucle par Yes Tor et, au retour, par Black Tor, à l'ouest. Cependant, à l'exception de sections au-dessus du réservoir, puis entre les deux sommets principaux, et finalement le long de la West Okement, de vastes portions sur le versant occidental n'ont pas de sentier clairement tracé ; il est nécessaire de se repérer par rapport aux rochers[8]. Aussi, l'ascension peut être réalisée par le nord, depuis le camp militaire d'Okehampton ; le dénivelé est moins important mais la marche est plus longue[5].

Toutefois, la montagne se trouve dans la zone d'entraînement de Dartmoor, dans une zone où peuvent se dérouler des exercices de tir de la British Army. Des drapeaux rouges sont alors hissés tout autour du périmètre pour en interdire l'accès, en moyenne 120 jours par an[9].

Protection environnementale

High Willhays est protégé depuis 1951 au sein du parc national de Dartmoor qui couvre une superficie de 945 km2. En outre, il fait partie de la réserve de biosphère de l'UNESCO de North Devon, qui s'étend sur 142 km2, et plus précisément de sa zone de transition[10].

La montagne est également incluse dans le site d'intérêt scientifique particulier de North Dartmoor[11] qui s'étend sur 13 559 hectares[12]. Il fait partie de la zone spéciale de conservation de Dartmoor[13] qui couvre 23 159 hectares[14].

Annexes

Article connexe

Bibliographie
  • (en) Jonny Muir, The UK's County Tops: 82 walks to reach the top of 91 historic counties, Cicerone Press Limited, coll. « Sports & Recreation », 2011 (ISBN 978-1-85284-629-9), pages 22-23.

Notes et références
  1. (en) High Willhays, United Kingdom, peakbagger.com.
  2. Cette orthographe est utilisée par William Crossing, par Eric Hemery dans son High Dartmoor, etc.
  3. (en) William Crossing, Crossing's Guide to Dartmoor, David & Charles, Newton Abbot, 1976 (1912) (ISBN 0-7153-4034-4), page 201.
  4. (en) J.E.B. Gover, A. Mawer, F.M. Stenton, The Place-Names of Devon, English Place-Name Society, Cambridge University Press, no 8 vol. 1, 1931, page 203.
  5. (en) Map of 258024,89212, streetmap.co.uk.
  6. (en) Terry Bound, The A to Z of Dartmoor Tors, Obelisk Publications, Exeter, 1995 (ISBN 1-899073-27-2), pages 45, 94.
  7. (en) Ian Mercer, Dartmoor: A Statement of its Time, Collins, Londres, 2009 (ISBN 978-0-00-718499-6), page 31.
  8. (en) High Willhays and Yes Tor (Dartmoor).
  9. (en) [PDF] The armed forces on Dartmoor - A brief history.
  10. (en) Biosphere Maps, North Devon UNESCO Biosphere Reserve UK.
  11. (en) North Dartmoor SSSI, Magic Map Application.
  12. (en) North Dartmoor SSSI, Designated Sites View.
  13. (en) Dartmoor SAC, Magic Map Application.
  14. (en) Dartmoor SAC, Designated Sites View.
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