Herminie (Berlioz)

Hector Berlioz compose sa deuxième cantate pour le Prix de Rome en juillet 1828, sur le thème d'Herminie se couvrant des armes de Clorinde et, à la faveur de ce déguisement, sortant des murs de Jérusalem pour aller porter à Tancrède blessé les soins de son fidèle et malheureux amour[1], épisode de la Jérusalem délivrée du Tasse[2] sur un poème de Pierre-Ange Vieillard[3]. Le 2 août 1828[4], le jury lui accorde le Second Grand Prix[5], ce qui « aurait dû lui assurer la victoire l'année suivante[6] ».

Herminie, référencée H29 dans le catalogue des œuvres de Berlioz établi par le musicologue américain Dallas Kern Holoman, se présente comme une scène lyrique[7] :

1. Introduction et récitatif — « Quel trouble te poursuit, malheureuse Herminie ! » — Moderato ( = 72) en sol majeur, à quatre temps (noté ) ;
2. Aria — « Ah ! si de la tendresse » — Adagio non troppo ( = 88) en ut majeur, à
    ;
3. Récitatif — « Que dis-je ? » — Lento ( = 84) à quatre temps (noté ) ;
4. Aria — « Arrête ! Arrête ! Cher Tancrède » — Allegro assai agitato ( = 138 et poco animato al 144) en fa majeur, à deux temps (noté ) ;
5. Récitatif — « Que Clorinde est heureuse » — Andante ( = 112) à quatre temps (noté ) ;
6. Aria — « Venez ! Venez ! Terribles armes ! » — Allegro impetuoso vivace ( = 138) en mi majeur, à deux temps (noté ) ;
7. Prière — « Dieu des chrétiens, toi que j'ignore » — Largo ( = 60) en sol majeur, à
   .

La partition, « d'un caractère frémissant » et « d'une vigueur guerrière et impétueuse[7] », est brillamment orchestrée : Berlioz emploie 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes et 2 bassons, pour les pupitres des vents, 4 cors (accordés aux tonalités de chaque mouvement) et 2 trompettes en Mi, pour les pupitres de cuivres. La percussion ajoute les cymbales aux timbales. Le quintette à cordes classique est composé des premiers violons, seconds violons, altos, violoncelles et contrebasses.

L'introduction orchestrale est « fondée sur un motif où apparaît déjà l'idée fixe de la Symphonie fantastique[7] », et la fin de la cantate est également « du Berlioz authentique » avec « tout ce qu'il faut pour alarmer un jury. Par exemple, l'air final ne s'achève pas sur les traditionnelles vocalises et la non moins traditionnelle cadence parfaite à l'orchestre, mais par un diminuendo prolongé, évocateur du galop d'Herminie dans le lointain[8] ».

Non destinée à la représentation, publiée en 1903 par Charles Malherbe et Felix Weingartner pour le centenaire de la naissance du compositeur, Herminie est, comme Cléopâtre, très appréciée des sopranos et des mezzo-sopranos qui l'interprètent en concerts ou l'enregistrent souvent.

• Janet Baker (mezzo-soprano), orchestre symphonique de Londres dirigé par Colin Davis (1979, Philips 416 960-2).
  avec Cléopâtre, La Belle Voyageuse, Le Chasseur danois, La Captive, Le Jeune Pâtre breton et Zaïde.

• Notices d'autorité :

  • Fichier d’autorité international virtuel
  • Bibliothèque nationale de France (données)
• Herminie (Berlioz), partitions libres sur l’International Music Score Library Project.

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