Heritage Foundation

La Heritage Foundation est fondée en 1973 par Joseph Coors, Edwin Feulner et Paul Weyrich[5]. Profitant de la dynamique du militantisme économique né du mémorandum Powell (en)[6], mécontents du « consensus libéral (en) » du président américain Richard Nixon, comme de la nature consensuelle et prudente des laboratoires d'idées existant[7], Weyrich et Feulner cherchent à créer une organisation qui fournirait en temps voulu aux décideurs politiques des argumentaires concis. Grâce à 200 000 dollars apportés par Joseph Coors, la Analysis and Research Association est d'abord lancée en 1970, soutenue par les magnats de la presse Edward Noble et Richard Mellon Scaife. L'organisation est finalement repensée et la subdivision dédiée à la politique devient la Heritage Foundation, le 16 février 1973. Paul Weyrich est son premier président. Plus tard, sous la présidence de Frank J. Walton, la structure adopte la méthode de la collecte de fonds par publipostage, avec pour conséquence une hausse de son revenu de un million par an en 1976[8].

En janvier 1981, au début de la mandature Reagan, la fondation publie Mandat pour le leadership (en), un rapport de plus de 2000 suggestions visant à réduire le poids du gouvernement fédéral et à le faire évoluer, sur le plan de la politique sociétale, vers une direction conservatrice. Il est bien reçu par la Maison-Blanche, et nombre de ses rédacteurs intègrent ensuite un poste au sein de l'administration en place. Environ 60 % des propositions ont été mises en œuvre ou initiées durant la première année de mandat de Ronald Reagan[8]^,[9].

Le think tank préconise également le développement d'un nouveau système de défense balistique pour les États-Unis. Reagan l'adopte en tant que priorité de défense en 1983, sous l'appellation « Initiative de défense stratégique. »[8] Au milieu des années 1980, la Heritage Foundation s'affirme en tant qu'organisation-clé au sein du mouvement conservateur national, en publiant des rapports influents en politique intérieure et extérieure, de même que par le biais de figures en vue telles que Bob Dole et Pat Robertson[8]. Le magazine Time désigne la fondation comme étant « la principale entité d'une nouvelle race de laboratoires d'idées. »[10] La Heritage Foundation fait campagne dans les années 1980 contre l'UNESCO, accusée de soutenir les intérêts communistes en favorisant la paix plutôt que la course à l’armement[11].

Alors que George H.W. Bush, vice-président de Ronald Reagan durant ses deux mandats, lui succède à la présidence du pays en 1988, la fondation maintient son influence dans les choix politiques de l'administration. Elle est un partisan majeur de l'Opération Desert Storm en Iraq et, selon Frank Starr, correspondant à Washington du journal le Baltimore Sun, les études de l'organisation « ont grandement contribué à la réflexion » de la Maison-Blanche sur sa politique étrangère post-soviétique[12]. En politique intérieure, à l'occasion de sa proposition de budget pour 1990, le gouvernement reprend six des dix réformes rédigées dans l'ouvrage Mandat pour le leadership III. Le laboratoire d'idées est également impliqué dans la « guerre culturelle » des années 1990, avec la publication de « l'Index des indicateurs culturels dominants » de William John Bennett. Le document soutient que le crime, les naissances hors-mariage, le divorce, le suicide des adolescents, la drogue et quatorze autres indicateurs sociaux se sont dégradés depuis les années 1960[8].