Henri Victor Vallois

Henri Victor Vallois (1889-1981), , est un anthropologue et paléontologue français. Il est connu notamment pour sa défense des classifications raciales.

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Il fut l'un des rédacteurs en chef de la Revue d'anthropologie de 1932 à 1970, et directeur du Musée de l'Homme de 1950 à 1959[1].

Biographie

Il est né le à Nancy.

Il occupe des postes éminents dans les institutions scientifiques prestigieuses : il est professeur d'Ethnologie des Hommes actuels et fossiles au Muséum National d'Histoire Naturelle, Président de la commission "Anthropologie, Préhistoire, Ethnographie" du CNRS, directeur de l'Institut de Paléontologie humaine, Président de l'Union internationale des Sciences anthropologiques et ethnographiques UNESCO[2], directeur du laboratoire d’anthropologie de l’École des hautes études (1941-1961)[1]. Ces positions font de lui un scientifique influent et écouté[2].

Il meurt le dans le 14e arrondissement de Paris[3]

Défense des classifications raciales

Pendant la seconde guerre mondiale, Henri-Victor Vallois est considéré comme proche par ses idées de celles d'anthropologues allemands racialistes[4].

La prise de position de Henri Vallois en 1951 concernant une première déclaration de l'UNESCO sur la notion de race est demeurée célèbre[4],[5]. Vallois soutient la nécessité de séparer la race, qu'il considère comme un fait biologique, du racisme, construction culturelle ; ainsi selon lui la lutte contre le racisme, pour légitime qu'elle soit, ne doit pas conduire à supprimer le concept anthropologique de race[5]. Vallois n'est pas favorable au fait de remplacer « race » par « groupe ethnique », substitution qui présente l'inconvénient à ses yeux d'entraîner une confusion entre le fait «biologique» de la race, et le fait culturel de l'ethnie[5]. Selon Vallois, les anthropologues qui comme lui reconnaissent « l'existence de la race comme un fait évident tombent d'accord avec ce que constate depuis toujours l'homme de la rue »[5], les "preuves" scientifiques de la race étant pour Vallois des caractéristiques morphologiques comme la couleur de la peau, la texture des cheveux , la forme du nez ou de la tête[6]. Les positions de Vallois ont été critiquées par nombre de ses confrères del'UNESCO pour lesquels la concept de race était de qualité scientifique douteuse[5].

Vallois défend la validité scientifique des classifications raciales au nom d'un «consensus» auquel se rallierait selon lui une majorité écrasante d'anthropologues (en 1960), contre un nombre minime d'autres qui le contestent[2]. Cependant, selon J.-B Bocquet-Appel qui retrace l'historique des opinions sur cette question, «dès l'origine de l'anthropologie physique, et sans que cela cesse par la suite, le caractère arbitraire des classifications raciales est reconnu par un nombre important de savants partout dans le monde». Les premiers à avoir contesté l'idée de race en France sont Abel Hovelacque, membre fondateur de la société d'Anthropologie de Paris, dans les années 1870, et Paul Topinard, disciple de Broca, en 1885 ; la quasi-unanimité alléguée par Vallois n'a jamais existé[2].

Les Races humaines

Taxonomie raciale

En 1944, Henri Vallois établit une taxinomie raciale dans son ouvrage Les Races humaines, qui divisait les humains en quatre groupes composés de vingt-sept « races » [7]:

  • Races primitives : composée de deux races (vedda, australienne)
  • Races noires  : composée de sept races (éthiopienne, mélano-africaine, négrille, khoisan, mélano-indienne, négrito, mélanésienne)
  • Races blanches : composée de dix races (nordique, est-européenne, dinarique, alpine, méditerranéenne, sud-orientale, indo-afghane, anatolienne, aïnou, touranienne)
  • Races jaunes : composée de huit races (sibérienne, nord-mongole, centro-mongole, sud-mongole, indonésienne, polynésienne, eskimo, amérindienne)

Ces différentes « races » étaient selon lui réparties en six « aires anthropologiques »  :

  • Europe et le bassin méditerranéen (Afrique du Nord et Asie sud-occidentale)
  • Afrique sub-saharienne
  • Inde
  • Asie trans-himalayenne
  • Océanie
  • Amérique

Le consensus scientifique actuel rejette l’existence d'arguments biologiques qui pourraient légitimer la notion de race humaine[8],[9],[10],[note 1]. La génétique des populations dans les années 1960 a grandement contribué au discrédit scientifique et à l'abandon de la notion de race humaine[14].

Professeure de sociologie, Micheline Labelle cite des exemples de descriptions et de généralisations «teintées de racisme » dans les propos de Vallois : « Les Aïnous ont la peau d’un blanc mat sale... D’un bout à l’autre de l’Amérique, les Indiens sont froids, taciturnes, plus ou moins impassibles  »[15] etc.

Succès de l'ouvrage

Ce livre paru dans la collection Que sais-je aux Presses Universitaires de France, vendu à 90 000 exemplaires, est réédité 9 fois entre 1945 et 1976[16] ; il est traduit dans plusieurs langues[2], et considéré à l'époque comme un «ouvrage de référence»[2]. Sa large diffusion «illustre l’importance de l’anthropologie raciale en France» selon Carole Reynaud-Paligot .

Notes et références

Notes
  1. Les études scientifiques, fondées depuis le milieu du XXe siècle sur la génétique, ont montré que le concept de « race » n'est pas pertinent pour caractériser les différents sous-groupes géographiques de l'espèce humaine car la diversité génétique est beaucoup plus importante entre les individus d'une même population qu'entre groupes différents[11],[12],[13].

Références
  1. Carole Reynaud-Paligot, «RACES ET RACISME», TDC N° 1109 lire en ligne
  2. J.P. Bocquet-Appel, « DEUX OU TROIS CHOSES QUE JE SAIS D'ELLE : L'ANTHROPOLOGIE PHYSIQUE INSTITUTIONNELLE EN FRANCE. », ECOL.HUM.,‎ , p. 41-66 (lire en ligne)
  3. Archives de Paris, 14e arrondissement, année 1981, cote 14D 637, acte de décès no 2512, vue 25/31
  4. Régis Meyran, « 06. Des races aux cultures », sur Pourlascience.fr (consulté le )
  5. « Dos debates medulares sobre el concepto de raza, 1943-1952 », sur mexicanadesociologia.unam.mx (consulté le )
  6. Juan Luis ALEGRET TEJERO, «COMO SE ENSENAN LOS OTROS. Análisis de la presentación racialists de la diversidad étnica en los libros de texto de EGB, BUP y FP utilizados en Cataluña en la década de los 80», 1993, p.133, lire en ligne
  7. Henri Vallois, Les races humaines (1944), puf, 1976, pp.19-20
  8. Katharine Tyler, « Compréhension publique des notions de race et de génétique : un aperçu des résultats d’une récente recherche au Royaume-Uni », sur L'Observatoire de la génétique, (consulté le ).
  9. Jennifer K. Wagner et al., « Anthropologists' views on race, ancestry, and genetics », American Journal of Physical Anthropology, vol. 162, no 2,‎ , p. 318–327 (PMID 27874171, PMCID 5299519, DOI 10.1002/ajpa.23120).
  10. American Association of Physical Anthropologists, « AAPA Statement on Race and Racism », sur American Association of Physical Anthropologists, (consulté le Date invalide (19e juin 2020)).
  11. Y a-t-il des races humaines ? Pourquoi autant de couleurs de peau ?, hominides.com.
  12. Alberto Piazza, « Un concept sans fondement biologique », Aux origines de la diversité humaine - la science et la notion de race, 30/09/1997, La Recherche no 302, p. 64.
  13. Templeton, A. (2016). Evolution and notion of human race. In Losos J. & Lenski R. (Eds.), How Evolution Shapes Our Lives: Essays on Biology and Society (pp. 346-361). Princeton; Oxford: Princeton University Press. DOI:10.2307/j.ctv7h0s6j.26.
  14. Carole Reynaud-Paligot, "Médecine, biologie et racialisme ", t.1, p.452-457, Le Surréalisme entre révolte et révolution, t.2, p.240-242, Histoire de la vie intellectuelle, Christophe Charle, Laurent Jeanpierre (dir.), 2 vol., Paris, Seuil, 2016
  15. Micheline Labelle, UN LEXIQUE DU RACISME. Etude sur les définitions opérationnelles relatives au racisme et aux phénomènes connexes, Canada, UNESCO et CRIEC, , p. 8
  16. Reynaud-Paligot Carole, « I. L'anthropologie raciale », dans : , Races, racisme et antiracisme dans les années 1930. sous la direction de Reynaud-Paligot Carole. Paris cedex 14, Presses Universitaires de France, « Science, histoire et société », 2007, p. 5-59. URL : https://www.cairn.info/races-racisme-et-antiracisme-dans-les-annees-1930--9782130561644-page-5.htm

Annexes

Bibliographie

Liens externes
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