Henri Presset

Fils d'un père boulanger et d'une mère ouvrière dans une corderie, il passe les premières années de son enfance dans le quartier des Pâquis à Genève. À 10 ans, ses parents reprennent le Café des Messageries à la rue de Berne (Genève). Après l'école obligatoire, qu'il interrompt prématurément, son père lui impose de faire un apprentissage de pâtissier-confiseur. Il obtient son certificat fédéral de capacité en 1946 mais n'exercera cette profession que pendant 6 mois.

Ses premiers contacts avec la sculpture ont lieu à l'atelier de Pedro Meylan[2] où il dessine durant ses loisirs. Par la suite, Il prendra des cours chez le sculpteur et dessinateur Ferdy Denzler[3] qui l'encouragera vivement à dépasser le stade d'amateur pour entrer dans une école professionnelle.

En 1947, il s'inscrit à l'École des beaux-arts de Genève où il reçoit une formation de sculpteur dans les ateliers de Henri König et de Max Weber[4] ; le dessin lui est enseigné par Valentine Métein[5], Marie Boesch[6], puis, dès la troisième année, par Adrien Holy[7]. Georges Pougnier[8] l'initie aux techniques de moulage. Il reçoit son diplôme de sculpteur en 1951 et obtient la Bourse Holzer qui lui octroie la jouissance d'un atelier à l'École des Beaux-Arts de Genève de septembre 1951 à juillet 1952.

En 1953, il reçoit la Bourse Lissignol-Chevalier[9].

Henri Presset. Librairie "Comestibles" - Plaque 4. 1987. Vélin eau-forte, pointe sèche et aquatinte, Ville de Genève. Musées d'art et d'histoire. Don de l'artiste. N° d'inventaire : E 2005-0430

À la fin de ses études, lors d'un voyage en France, il rencontre le peintre Albert Gleizes. Il épouse en 1955 Claude Albana Bonnard céramiste et future enseignante à l'École des arts décoratifs de Genève. En 1957, il s'installe avec sa femme dans une maison à Chêne-Bourg. Après des voyages en Europe et en Inde, il se consacre entièrement à son art dès 1964. Dès 1965, il introduit Manolo Torres au milieu artistique genevois.

À partir de 1968, il se tourne vers la gravure qu'il pratiquera parallèlement à la sculpture. Il imprime ses estampes au Centre genevois de gravure contemporaine[10] et dès 1971, commence une longue collaboration avec le graveur taille doucier Raymond Meyer[11] à Lutry.

Il inaugure sa première exposition personnelle à la Galerie Arta à Genève en 1973. En 1980, il est sélectionné pour représenter la Suisse à la Biennale de Venise mais il déclinera l'invitation[12]. Il reçoit le Prix des Arts plastiques de la Ville de Genève en 1983.

En 1986, au premier jour d'un enseignement qu'il s'était engagé à donner à l'École supérieure d'art visuel, il est victime d'une attaque cérébrale. Il lui faudra de nombreux mois pour retrouver sa pleine créativité.

À partir de 1987, commence une longue collaboration professionnelle avec Francisco Ramos, dit Paco, ouvrier serrurier et monteur qu'il engage à plein temps. Il inaugure, la même année, une exposition au Cabinet des estampes du Musée d'art et d'histoire de Genève[13] et un catalogue raisonné sur son œuvre gravée est publié[14]. S'enchaînent plusieurs autres expositions à la Chaux-de-Fonds[15], Aarau[16] et enfin au Musée Rath[17] à Genève.

À la fin de l'année 1988, pendant près de deux ans, Presset va vivre à Paris où il se consacre essentiellement à la gravure en collaboration avec les ateliers de taille-douce Rigal[18], à Fontenay-aux-Roses. Il y fréquente notamment la Galerie Pascal Gabert[19] où il inaugurera sa première exposition personnelle à Paris en 1992[20].

En 1990, il revient à Genève. Il reçoit le Prix culturel Leenaards en 2009[21].

Il meurt le 7 juin 2013 à Genève[22]^,[12]