Hemba (peuple)

Selon les sources et le contexte, on rencontre plusieurs variantes :

• Bahemba, Hembas;
• Muhemba;
• Baluba Hemba;
• Luba Hemba;
• Muluba-Hemba
• Kiemba ou Kihemba;
• Luba-Hemba;
• Waruwa[2].

En provenance de Tanzanie, cette population s'est installée au Congo au XIX^e siècle[3].

Leur langue est le hemba, une langue bantoue parlée par 180 958 personnes en 2000[4].

Ce sont avant tout des agriculteurs et des chasseurs.

L'art hemba est fortement influencé par celui de leurs voisins Lubas. Parfois il s'agit simplement d'objets à vocation utilitaire, mais les grandes figures d'ancêtres en bois (les Singiti) sont nombreuses et remarquables[5]. Le personnage – masculin – est généralement debout, les mains sur le ventre et les yeux mi-clos, et son attitude dégage une impression d'assurance et de sérénité. Le travail du visage est particulièrement élaboré[6].

Les Kabeja sont des sculptures janiformes qui représentent le couple d'ancêtres fondateurs de chaque clan. Contrairement aux grandes effigies d'ancêtres, (les Singiti), qui pouvaient être détenues en nombre, la statue Kabeja était unique et appartenait au chef. Elle jouait un rôle dans toutes les cérémonies, ainsi que lors des décisions de justice[7]

Cependant l'élément féminin est très présent (sièges à cariatides…)[8].

Le culte des ancêtres se manifeste surtout à travers des sacrifices et des offrandes. Vidiye mukulu est le dieu créateur et Shimugabo l'Être suprême. La divination joue un rôle important dans la société hemba[9].

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  Figure d'ancêtre guerrier[10]
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  Figure d'ancêtre kipona[11]
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  Figure d'ancêtre (chefferie Niembo)[12]
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  Siège à cariatide[13]
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  Statue Kabeja Hemba