Harry Dexter White

Harry Dexter White est né à Boston (Massachusetts), cadet d'une famille d'immigrants juifs lituaniens ayant sept enfants, dont les parents Joseph et Sarah Weit Magilewski (son nom original était Weiss (blanc en allemand) mais a été mal transcrit par l'immigration ; Il le traduira en White (blanc en anglais) un peu plus tard) s'étaient installés en Amérique en 1885. En 1917, il s'enrôle dans l'armée américaine, est nommé lieutenant et sert en France dans une unité non-engagée dans les combats de la Première Guerre mondiale. Il ne commence ses études universitaires qu'après 30 ans, d'abord à l'Université Columbia, puis à Stanford, où il obtient un premier diplôme en économie. Après avoir terminé un doctorat en économie à l'Université Harvard à 38 ans, White enseigne quatre ans à la Lawrence University à Appleton, dans le Wisconsin. Harvard University Press a publié sa thèse de doctorat en 1933, concernant, La comptabilité internationale française, 1880-1913.

En 1934, Jacob Viner, professeur à l'Université de Chicago travaillant pour la Direction du Trésor, lui proposa de collaborer à Washington avec lui sur une étude pour le Département du Trésor.

Après l'attaque de décembre 1941 sur Pearl Harbor, White fut nommé assistant de Henry Morgenthau, le secrétaire du Trésor, pour agir comme agent de liaison entre le Trésor et le Département d'État sur toutes les questions portant sur les relations étrangères. Il fut également responsable de la « gestion et du fonctionnement du Fonds de stabilisation des changes ». White finit par être chargé des questions internationales pour le Trésor, avec un accès à des renseignements confidentiels détaillés sur la situation économique des États-Unis et de ses alliés en temps de guerre.

Selon le fils de Henry Morgenthau, White fut le principal architecte derrière le plan Morgenthau. Le but du plan Morgenthau était de désindustrialiser l'Allemagne, d'éliminer ses forces armées, et de convertir le pays en une économie agricole pré-industrielle n'ayant pas de capacité à se défendre s'il était attaqué.

White fut le principal négociateur américain à la conférence de Bretton Woods en 1944, où, fort de la puissance américaine, il a imposé le plan américain qu'il avait conçu à la demande de Henri Morgenthau supplantant le plan concurrent britannique proposé par John Maynard Keynes, le représentant britannique. Après la guerre, il fut étroitement associé à la mise en place de ce que l'on appelle les institutions de Bretton Woods — le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale. Ces institutions avaient pour but de prévenir certains des problèmes économiques qui s'étaient produits après la Première Guerre mondiale. Il devint le premier directeur exécutif de la délégation américaine au FMI. Des soupçons sur son engagement comme agent d'influence au profit de l'URSS conduisirent le Président Truman, à la demande du FBI (Hoover), à refuser qu'il devienne directeur général du FMI. Un certain nombre de sources, y compris le FBI et les archives soviétiques, indiquent qu'il a été en contact avec les services secrets soviétiques dès le milieu des années trente et qu'il est devenu une source gouvernementale d'information prisée par l'Union soviétique pendant la Seconde Guerre mondiale[1]. Ces soupçons sont corroborés par le témoignage de transfuges comme Whittaker Chambers et Elizabeth Bentley. Un Américain sera nommé à la BIRD et un européen au FMI. White présente sa démission au Trésor le 30 mars 1947. Le 19 juin 1947, il démissionne brusquement du Fonds monétaire international, abandonnant son bureau le même jour. En août 1948, il est entendu sans ménagement sur ses activités d'intelligence avec une puissance étrangère à la « Commission de la Chambre sur les activités antiaméricaines » qui ne produit aucune preuve décisive. Son rôle officiel était d'avoir des relations étroites avec les puissances alliées notamment soviétiques. S'il souhaitait que l'URSS s'intègre dans l'architecture collective mise en place par Roosevelt pour l'après-guerre, et s'il pensait que ses origines lui donnaient une sensibilité plus grande aux questions de l'Europe de l'Est, rien n'indique, malgré des imprudences indiscutables, qu'il fut à proprement parler un espion pro-soviétique. "My creed is an american creed" (Mon credo est un credo américain), affirme-t-il avec vigueur devant le comité. Trois jours après avoir témoigné, il est frappé d'une crise cardiaque dans le train qui le ramène chez lui. Il meurt le lendemain à sa résidence d'été de Fitzwilliam, dans le New Hampshire, d'une nouvelle crise cardiaque et d'une surdose de médicaments. Ce détail donnera naissance à des interprétations conspirationnistes de sa mort, considérées généralement comme fantaisistes. Par la suite, le Projet Venona révélera qu’entre le 16 mars 1944 et le 8 janvier 1946, White était cité dans 18 câbles sous différents noms de code (Lawyer, Jurist, Richard, Reed). En 1997, une Commission du Sénat présidée par le sénateur démocrate de New York Daniel Patrick Moynihan, conclura que "La complicité d’Alger Hiss du Département d’État semble établie, comme l’est aussi celle de Harry Dexter White du Département du Trésor". [2]

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