Haras national de Montier-en-Der

Porche de l'ancien dépôt national d'étalons de Montier-en-Der.

Comme d'autres dépôts d'étalons créés sous le Premier Empire, le Haras impérial de Montier-en-Der est initié en vertu d'un décret impérial de Napoléon Ier, signé en 1806[1]. Il est installé dans une abbaye bénédictine vendue comme bien national durant la Révolution française en 1808[2], puis officialisé par un nouveau décret en 1811[2] ou 1812[1]. Initialement, la toute première écurie est aménagée dans le réfectoire des moines de l'abbaye Saint-Berchaire, et les étalons stationnés sont promenés dans le cloître, daté du XIII^e siècle[1]^,[2]. Ce monastère est, d'après Tanneguy de Sainte Marie, un Monasterium in dervo (situé dans une forêt de chênes)[3].

Les bâtiments de l'abbaye sont ensuite rasés, et entièrement reconstruits en 1860[4]. Le dépôt d’étalons est reconstruit au même endroit, en utilisant les matériaux de construction récupérés du monastère, seule l’église abbatiale n'étant pas reconstruite[3]. Les pierres de taille ayant été retournées, les sculptures à vocation religieuse apparaissent désormais à l’intérieur des locaux des bâtiments, en particulier dans les greniers[3]. La première écurie est construite en 1867, la seconde en 1876[2]. Dans les années 1870, ce haras influence toute la région de Champagne-Ardenne[2].

L'architecture du haras tel qu'il existe de nos jours est créée en 1887. Les quatre premiers étalons nationaux l'intègrent cette même année, et permettent de constituer la jumenterie française à l'origine des « Ardennais français ».

Le haras national de Montier-en-Der joue en effet un rôle majeur dans la sélection et la promotion du cheval Ardennais français, avec celui de Rosière-aux-Salines et celui de Besançon[5].

En 1929, Montier-en-Der compte 127 étalons reproducteurs, tous de race ardennaise. Les effectifs déclinent après la Seconde Guerre mondiale. En 1980, il reste 35 étalons dont 15 de trait sur le site.

Depuis 1999, ce haras est reconverti en pôle culturel, comme la plupart des Haras nationaux. Il garde sa fonction de centre d'élevage, mais propose aussi des présentations de chevaux montés et attelés au public, des manifestations hippiques et des animations événementielles, dont beaucoup autour du cheval ardennais[6]. En 2005, la commune de Montier-en-Der récupère les bâtiments, y entreprend des travaux, et y installe notamment son office de tourisme[P 1]. L'ancienne maison des officiers est aménagée en gîte de 8 chambres[P 1]. En 2007, l'artiste équestre Arnaud Gillette s'y installe en résidence[7].

Ardennais dans les stalles du haras.

Le site du Haras national de Montier-en-Der est situé rue Saint Berchaire[14].

Les bâtiments, issus de l'ancienne abbaye bénédictine de Montier-en-Der, ont été inscrits au titre des monuments historiques en 2015[15].

Parmi les chevaux célèbres qui sont passés par le Haras national de Montier-en-Der, le hongre champion d'Europe de saut d'obstacles en 1995, Unic du Perchis, y fut présenté en concours de modèle et allures en 1989, terminant premier des cinq chevaux de sa catégorie[16].

Cet ancien haras national est désormais un centre touristique, qui a gardé sa vocation équestre[17]. Il accueille l'office de tourisme de Montier-en-Der dans l'ancienne conciergerie à l'entrée, ainsi qu'un gîte comportant huit chambres, accessibles par ascenseur[17]. Des locations de salles sont possibles pour divers événements et activités, tels que les mariages et les vins d'honneur[17]. Les anciens bâtiments équestres ont été reconvertis en écuries de propriétaires, proposant dressage et vente de chevaux[17]. Enfin, deux associations sont accueillies dans les bâtiments de l'ancien Haras national, l'Association du Festival International de la Photo Animalière et de Nature, et l'association de chasseurs « Les Trompes du Der »[17].