Guerres d'Illyrie

Territoire hypothétique illyrien sous Agron en 230 av. J.-C..

Lors de la deuxième moitié du III^e siècle, le royaume d'Illyrie se transforme sous la direction du roi Agron. Agron envahit successivement une partie de l’Épire, Corcyre, Épidamne et Pharos en y établissant des garnisons[10]. La nouvelle armée illyrienne dispose de navires plus puissants qui peuvent transporter 50 soldats selon Polybe[11]. Ce nouveau navire est le lembus, un navire de guerre petit et rapide avec une rangée de rames simple. Les raids par mer depuis les mers Adriatique et Ionienne sont probablement une menace familière des Grecs du Nord-Ouest. La nouveauté est l'utilisation d'une armée terrestre pour donner suite et profiter des victoires gagnées par la marine[12]. Les villes grecques (poleis) sur la côte d'Illyrie sont systématiquement attaquées et peut-être déjà conquises par les forces d'Agron[13]. Rome répond à l'appel de l'île d'Isa, menacé par Agron, en envoyant des représentants. Ils ne sont jamais arrivés car ils sont attaqués en route par des navires illyriens et l'un d'entre eux est tué, avec un ambassadeur d'Isa[14].

Dans le même différents événements politiques frappent les états grecs adjacents. En 234 av. J.-C., la succession royale en Épire se termine et une république fédérale est instituée. Au sud, la partie occidentale de l'Acarnanie refuse de suivre ce changement. L'Étolie menace rapidement l'indépendance de ce nouvel état et elle commence à occuper le territoire autour du Golfe Ambracique, y compris la vieille capitale de Pyrrhus, Ambracie, ce qui force les Épirotes à établir un nouveau centre à Phoenice. Assiégés à Medion, les habitants de l'Acarnanie cherchent l'aide de Démétrios II de Macédoine, qui pendant la majeure partie de son règne a été en guerre avec la Ligue étolienne et la Ligue achéenne. En réponse, le roi demande de l'aide à Agron pour qu'il délivre la ville du siège qu'elle subit.

La reine Teuta ordonne à ses gardes l'assassinat de l'ambassadeur romain. Gravure d'Augustyn Mirys.

Même avant la guerre contre Carthage (264-241 av. J.-C.), les Romains ont conscience du danger d'attaque maritime pour la côte Adriatique de l'Italie. En 246 av. J.-C., une colonie composée de citoyens romains est installée à Brundisium pour surveiller le golfe Ionien[15]. Pendant leur occupation de Phoenice, un certain nombre de bateaux illyriens tentent des actions contre des marchands italiens. Plusieurs sont volés, assassinés ou capturés ce qui force le Sénat romain à intervenir après avoir ignoré les précédentes plaintes. Polybe relate l'envoi d'une ambassade romaine à la reine Teuta, une version des événements qui est destinée de justifier l'invasion romaine de l'Illyrie[16]^,[3]. Cette ambassade est dirigée par les frères Lucius et Cnaeus Coruncanius. À leur arrivée, ils trouvent Teuta célébrant la fin d'une rébellion en Illyrie et se préparant à assiéger l'île grecque d'Issa. Quand les ambassadeurs se plaignent des blessures infligées aux Romains, Teuta leur promet qu'aucune force royale ne leur ferait de mal, mais qu'elle ne peut s'opposer à la mise en siège de la ville. Un des ambassadeurs se mit en colère. En réponse, la reine prit les dispositions pour qu'il soit assassiné lors de son voyage de retour. À l'annonce de cette nouvelle, les Romains se préparent pour la guerre : les légions sont enrôlées, la flotte se rassemble et une indignation générale se manifeste face à l'acte commis par la reine Teuta[17].

L'invasion romaine en Illyrie en 229 av. J.-C.[2] semble avoir pris Teuta au dépourvu. Aussitôt que le temps le permit, Teuta a ordonné au sud une expédition navale encore plus importante que celles des années précédentes, la plupart des navires se rendant à Corcyre. Quelques soldats illyriens débarquent à Épidamne, entrent dans la ville, avec des armes cachées, pour se procurer de la nourriture et de l'eau ; mais ayant presque atteint leur objectif ils sont chassés de la ville après un combat[18]. Ces bateaux rejoignent alors la flotte principale illyrienne qui fait le siège de Corcyre. Les habitants de Corcyre, avec ceux d'Apollonia et d'Épidamne vont chercher l'assistance des différentes Ligues de Grèce. Dix bateaux achéens s'engagent aux côtés de la flotte illyrienne, renforcée par sept navires de guerre de l'Acarnarnie et de l'île de Paxos au sud de Corcyre. Grâce à leur supériorité de leur tactique, les Illyriens capturent quatre trirèmes et font couler un quinquereme, tandis que le reste de la flotte grecque réussit à s'échapper.

La mort des ambassadeurs romains par ordre de Teuta envoyés pour négocier avec les Illyrens [4] et l'attaque par des pirates illyriens de navires marchands italiens qui étaient sous protection romaine[5], oblige le Sénat à recruter une armée et à envoyer les consuls Lucius Postumius Albinus et Cneus Fulvius Centumalus à faire la guerre aux Illyriens.. L'armée romaine chasse alors les Illyriens des villes grecques d'Épidamne, de Corfou et de l'île de Pharos et établit un protectorat romain.

En plus de la conquête de ces territoires, les Romains établissent Démétrios de Pharos sur le trône d'Illyrie[2] afin de contrecarrer le pouvoir de Teuta.

Avec cette victoire, Rome gagne ainsi beaucoup de sympathie de la part de la population grecque qui, consciente de son pouvoir grandissant, commence à considérer la cité de Rome comme son protecteur. Pour le manifester, les Romains sont invités aux Jeux Isthmiques de 228 av. J.-C.[19]. Corinthe défend ce choix, comme une expression de gratitude pour avoir débarrassé la Mer Adriatique des pirates. Enfin, les Romains à Athènes sont admis aux mystères d'Eleusis, ce qui signifie que Rome n'était plus une ville barbare, mais considérée comme une ville grecque[19].

Évolution territoriale à la suite la première guerre d'Illyrie

Territoire de la reine Teuta au début du conflit. Territoire de la reine Teuta au début du conflit.  Expansion du territoire romain sur la côte orientale de la Mer Adriatique. Expansion du territoire romain sur la côte orientale de la Mer Adriatique.

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Appien, Histoire romaine.
• Appien, Les guerres de Macédoine et d'Illyrie.
• Polybe, Histoires : livre II.
• Polybe, Histoires : livre VI, Paris, les Belles lettres, coll. « Collection des universités de France », 1977, 159 p..

• (en) Theodore Ayrault Dodge, Hannibal : A History of the Art of War Among the Carthagonians and Romans Down to the Battle of Pydna, 168 B.C., S.l., Da Capo press, 1995, 682 p. (ISBN 0-306-80654-1).
• (en) Erich S. Gruen, The Hellenistic World and the Coming of Rome : Volume II, Berkeley, University of California Press, 1984, 862 p. (ISBN 0-520-04569-6, lire en ligne).
• (en) Hammond, Kingdom of Agron, 1968.
• Claude Nicolet, Rome et la conquête du monde méditerranéen : 264-27 av. J.-C., Paris, Presses universitaires de France, coll. « Nouvelle Clio », 1993, 470 p. (ISBN 2-13-043913-6).
• André Piganiol, La conquête romaine, Paris, Presse Universitaire de France, coll. « Peuples et civilisations », 1974, 669 p..
• (en) Arthur Edward Romilly Boak et William Gurnee Sinnigen, A History of Rome to A.D. 565.
• Edouard Will, Histoire politique du monde hellénistique : 323-30 av. J.-C., Paris, Édition du Seuil, coll. « Points Histoire », 2003, 650 p. (ISBN 2-02-060387-X).
• (en) J. John Wilkes, The Illyrians, Oxford, B. Blackwell, 1992, 351 p. (ISBN 0-631-14671-7).
• (en) Paul A. Zock, Ancient Rome : An Introductory History, Oklahoma, University of Oklahoma Press, 1998.

• (en) Arthur Eckstein, « Polybius, Demetrius of Pharus and the Origins of the Second Illyrian War », Classical Philology, n^o 1,‎ 1994, p. 46-59.

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