Grace Drayton

Dimple : comic strip de 1910.

Viola Grace Gebbie naît le 14 octobre 1877 à Philadelphie. Elle est la fille de George Gebbie, émigré écossais naturalisé en 1869, un important lithographe de Philadelphie. Bien que son père soit de confession presbytérienne elle reçoit de sa mère une éducation catholique. Elle est la troisième fille et a cinq sœur et un frère. Son père meurt en 1892 alors qu'elle a 15 ans. La sœur aînée, Mary Elisabeth, prend la suite de son père dans l'entreprise familiale mais elle meurt en 1893 alors qu'elle accouchait. C'est alors George, le garçon de la famille, qui la remplace mais il utilise la société pour blanchir de l'argent criminel et lorsqu'il est arrêté en 1907, la société est mise en banqueroute. Entretemps, Grace Gebbie a suivi des cours dans des écoles d'art et en 1895 elle commence à travailler comme illustratrice indépendante. Ses dessins ont beaucoup de succès et en 1900 elle crée les comic strips Bobby Blake et Dolly Drake pour des journaux de Philadelphie. En 1897, elle crée le Philadelphia Plastic Club, devenu plus tard le Plastic Club, qui est un des plus anciens club de femmes artistes. En 1904 elle se marie à Theodore E. Wiederseim, Jr. ; elle commence aussi une série d'illustrations, intitulée The Out-of-door Girl pour le magazine Booklover’s Magazine qui présente des femmes indépendantes et sportives. En 1910, elle crée la série Dottie Dimple publiée dans plusieurs journaux puis en 1911 Toodles. Cette même année elle divorce pour épouser W. Heyward Drayton III dont elle divorce en 1923 après qu'il fut convaincu d'adultère. Elle garde cependant le nom de son ex-époux jusqu'à sa mort. En 1915, elle dessine la série Dolly Dimples. En 1922, elle expose à New York des tableaux et des dessins. Elle est surtout connue pour ses personnages enfantins qui ont été utilisés dans les publicités pour les soupes Campbell mais elle ne se limite pas à ce genre qui assure sa notoriété et sa fortune. Elle ne cesse de dessiner et peut produire jusqu'à une douzaine d'illustrations en une journée. La crise de 1929 la touche de plein fouet et la réduit à la quasi-pauvreté. En 1935, elle commence le comic strip The Pussycat Princess qui après sa mort sera poursuivi par Ruth Carroll et Ed Anthony jusqu'en 1947. Elle meurt en 1936 d'une maladie du cœur[1]^,[2].

Portrait of a young girl par Grace Drayton daté de 1909.

Le dessin de Grace Drayton se caractérise par son côté «mignon» et maniéré surtout lorsque le sujet est enfantin. Bien que ses personnages de jeunes enfants soient disproportionnés, cela ne signifie pas un manque de maîtrise de la proportion. En effet tous les autres personnages ainsi que les objets ou les décors sont correctement dessinés et sont réalistes[1].

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