Goélette du Saint-Laurent

À partir du modèle de goélette servant au transport maritime qu'on retrouvait couramment en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve, les marins et charpentiers de marine du Saint-Laurent ont commencé à modifier le bâtiment vers la fin du XIXe siècle, principalement en raison du problème causé par la marée. Avec une amplitude pouvant atteindre plus de 6 mètres à Québec, les goélettes hauturières à quille avaient besoin d'un quai pour conserver un semblant d'équilibre à la marée basse. Or, souvent, les quais faisaient cruellement défaut en aval de Québec. Afin de permettre une tenue stable à l'échouage, les charpentiers québécois ont choisi de modifier la goélette en sacrifiant la quille et d'en faire un bateau à fond plat. Toujours équipée d'un gréement à voile typique constitué de deux mâts, le mât avant étant au début un peu plus court que le mât arrière, sa voilure était composée de deux grandes voiles auriques facile à manier pour un équipage réduit[1]. Les marins ont poursuivi les modifications pour s'adapter aux qualités ainsi modifiées de leurs goélettes. Le mât avant est devenu plus imposant. Mais la goélette avec son fond plat a perdu certaines qualités dont la vitesse. L'apparition du moteur à essence a permis de motoriser en premier la chaloupe de la goélette qui pouvait alors remorquer cette dernière vers le quai ou une baie protégée. La propulsion à vapeur, puis à essence ont gagné en puissance, certains ont commencé à installer dans la coque des moteurs à deux cylindres et parfois une machine à vapeur, chassant l'équipage de la chambre qui était sous le pont principal. Le moteur à essence a rapidement été remplacé par le moteur diesel. Les charpentiers ont commencé à aménager d'abord une chambre basse sur le pont, puis, le moteur gagnant en fiabilité, on a décidé de retirer le mât arrière et de surélever la chambre qui protégeait ainsi les couchettes et la cuisine. Les capitaines ont alors choisi de se protéger eux aussi, et l'endroit le plus logique était de faire comme sur les cargos à vapeur et de bâtir une timonerie au-dessus de la chambre.

La goélette à moteur G.Montcalm, construite à Saint-Joseph-de-la-Rive en 1939.

Le mât avant a rapidement perdu ses dernières voiles pour devenir purement et simplement un mât de charge. Les dernières modifications se résument au cours des années 1940 avec l'aménagement d'un gaillard avant, protégeant la cargaison des paquets de mer et offrant du coup des logements supplémentaires. La goélette à moteur n'a qu'un seul pont, et la cale unique est accessible par deux écoutilles. Finalement, au cours des années 1950, les charpentiers de marine ont aménagé un véritable château arrière, à même les formes de la coque. C'est dans le comté de Charlevoix qu'il s'est bâti le plus de goélettes du Saint-Laurent. La population des régions de l’Île d’Orléans, de la rive Sud du fleuve, du Saguenay et de l’estuaire ont également profité des forêts voisines pour bâtir ces goélettes que certains ont surnommé des « voitures d’eau ».

La dernière goélette du Saint-Laurent, baptisée Jean-Richard, a été construite à Petite-Rivière-Saint-François en 1959 par le maître charpentier Phillipe Lavoie. Sa construction a été immortalisée par le cinéaste Pierre Perrault, de l'Office national du film du Canada, dans le film Le Jean-Richard[2]. Pierre Perreault a traité de la disparition des goélettes dans un autre film intitulé "Les Voitures d'eau[3].

En 2015, il ne restait que la Jean-Yvan et la Saint-André[4] visibles au Musée maritime de Charlevoix et la Mont-Saint-Louis, dans un musée privé de l'Îsle aux Coudres