George Thompson (abolitionniste)

Son intérêt pour l'esclavage a débuté par une annonce de journal en 1831, appelant les hommes à se joindre à l'Anti-Slavery Society, basée à Londres. Thompson avait peu de connaissance au sujet de l'esclavage mais avait la réputation d'être un bon orateur. Il fut embauché par la société pour essayer d'obtenir l'abolition immédiate de l'esclavage pour des raisons morales et religieuses (un concept appelé "immediatism"). Il fut rapidement imprégné par les idées de la Société: "Respecter l'esclavage est un crime devant Dieu, et cette condition doit donc être immédiatement abolie." En 1832, il voyagea en Écosse, où il s'intéressa à l'abolition de l'esclavage aux États-Unis et ailleurs dans le monde. Il rencontre en Écosse William Lloyd Garrison qui sera son collègue et ami pendant longtemps, ainsi que Nathaniel Paul, une abolitionniste afro-américaine. De 1836 à 1847 il fut actif dans tous les débats importants contre l'esclavage en Grande-Bretagne, y compris à la World Anti-Slavery Convention à Londres le 12 juillet 1840. En 1847, il fut élu à la Chambre des communes britannique, en tant que membre du Parlement.

Thompson était également un partisan de la réforme des Indes orientales, du libre-échange, du chartisme, de la Nonresistance, et du pacifisme. Cependant, la majeure partie de son activité était contre l'esclavage. Privilégiant une émancipation rapide et décisive de tous les esclaves, il a fut insatisfait de la loi britannique de l'émancipation de 1833, car elle contraignait les esclaves à travailler comme apprentis pendant six ans après leur "libération". Il a donc utilisé son poste au Parlement de faire pression contre ces mesures.

George Thompson était un conférencier actif, et il soulignait le rôle que l'Amérique a joué dans la perpétuation de l'esclavage. Il a d'abord voyagé aux États-Unis en 1834, où il attira l'attention des personnes favorables à l'esclavage qui tentèrent de le capturer à la sortie d'une conférence. Il fut forcé de retourner en Grande-Bretagne, par l'intermédiaire de la Tasmanie. Le journal Hobart Town Courier, le 8 juillet 1836, publie une lettre écrite par Thompson en novembre de l'année précédente, destinés à Patrick Letham de Glasgow. Dans sa lettre, Thompson affirme qu'il est arrivé "dans l'heure" au New Brunswick, ayant "...quitté les États-Unis pour échapper au couteau des assassins..." La note de l'éditeur ajoute que des tentatives de "le brûler et de l'assassiner" lui avaient été faites dans plusieurs villes des États-Unis.

Le retour de Thompson aux États-Unis en 1850 a été provoquée par le Fugitive Slave Law, il était désormais très populaire parmi les partisans de l'abolitionnisme, dès lors que le mouvement avait augmenté en taille et en influence que les années 1850.

En 1859, Thompson et son gendre, Frederick Chesson fondèrent la London Emancipation Society qui a fortement soutenu le côté de l'Union dans la guerre civile américaine.

Au cours de cette dernière visite en 1864 il s'allie avec William Wells Brown en préconisant la destruction de l'esclavage. Il a également rencontré Abraham Lincoln, et tous les deux militèrent contre la Confédération à Fort Sumter en 1865.

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