George Sondes (1er comte de Feversham)

Sir George Sondes, 1er comte de Feversham KB ( - ) était un homme politique anglais qui a siégé à la Chambre des communes entre 1626 et 1676 et a ensuite été créé comme pair et membre de la Chambre des lords.

Biographie

Il est né à Lees Court, dans la paroisse de Sheldwich, près de Faversham dans le Kent, fils de Sir Richard Sondes (1571-1645) de Throwley et de son épouse Susan Montagu, fille de Sir Edward Montagu de Boughton House. Il fit ses études au Queens 'College de Cambridge, où il entra en 1615 [1] et où son précepteur était John Preston ; mais il ne semble pas avoir obtenu de diplôme. Il entra dans le Middle Temple en 1619.

Il a été créé Chevalier de l'ordre du bain lors du couronnement de Charles Ier le . En 1626, il fut élu député de Higham Ferrers. Il fut réélu député de Higham Ferrers en 1628 et siégea jusqu'en 1629, date à laquelle le roi Charles décida de gouverner sans parlement pendant onze ans [2]. Il a été haut-shérif du Kent pour 1636-1637.

Lees Court Lodge

Dès le début de la Première guerre civile anglaise il fut nommé lieutenant-adjoint du Kent et siégea au comité royaliste du comté en 1643. En conséquence, il souffrit beaucoup dans son domaine et fut emprisonné à partir de 1645, d'abord au château d'Upnor puis dans la tour de Londres. Il fut libéré de la tour en , après avoir versé 3 350 £. À sa libération, il a commencé à reconstruire Lees Court à partir des plans d’Inigo Jones [3].

Alors que tous les deux étaient jeunes, l'un des fils de Sondes en a tué un autre en 1655. Freeman, le plus jeune, a assassiné son frère aîné George alors qu'il était endormi dans son lit. Freeman fut emmené à Maidstone pour y être jugé avant les assises. Il a été reconnu coupable et exécuté pour le crime commis à Pennendenheath quinze jours après le crime. Le corps a ensuite été déposé dans l'église de Bearsted [3].

Sondes a été accusé de négligence morale. Il avait omis (a-t-on dit) de continuer à doter l'école gratuite Throwley comme l'avait proposé son père, avait mal exécuté le testament de son beau-père, sir Ralph Freeman, et avait généralement mal géré l'éducation de ses fils. Sir George a répondu aux accusations dans un «récit au monde, de tous les passages depuis la mort de ses deux fils» (Londres, 1655).

À la Restauration anglaise en 1660, il redevint lieutenant du Kent. En 1661, il fut élu député d' Ashburton au Parlement Cavalier [2]. Il a siégé pour cette circonscription jusqu'en 1676, année de sa création comme comte de Feversham, vicomte Sondes et baron de Throwley.

Il mourut à Lees Court, sans descendance masculine, à l'âge de 77 ans environ. Thomas Southouse dédia son Monasticon Favershamiense à Sondes en 1671.

Famille

Feversham fut marié deux fois: la première, en 1632, avec Jane Freeman, fille et héritière de Ralph Freeman (lord-maire) d'Aspeden, Hertfordshire, maire de Londres en 1633-1633, dont il eut trois fils: Freeman, mort jeune, George, et un deuxième Freeman. Il épousa ensuite le , à St Paul's, à Covent Garden, Mary Villiers, fille de Sir William Villiers, de Brooksby . Par sa deuxième épouse, il a eu deux filles: Mary, baptisée à l'église de Sheldwich le et Catherine, baptisée le .

Le , son fils cadet, Freeman, âgé de dix-huit ou dix-neuf ans, apparemment attisé par la jalousie, a tué son frère aîné, George, alors qu'il dormait dans une chambre haute de Lees Court, par un coup sur le dos de la tête avec un couperet. Le meurtrier, qui a immédiatement informé son père de son crime, a été conduit à Maidstone le lendemain et traduit en justice devant les assises de Maidstone le . Il a plaidé coupable, a été condamné à mort et a été pendu à Maidstone le . Le fratricide constituait un thème pour la chaire: Robert Boreman publia aussitôt «Un miroir de miséricorde et de jugement, ou un récit fidèle de la vie et de la mort de Freeman Sonds, Esqu., 1655.

Le , son gendre Louis de Duras, second comte de Feversham, qui avait épousé sa fille, Lady Mary Sondes, lui succéda. Son autre fille, Lady Catherine Sondes, épousa Lewis Watson le . Watson devint baron Rockingham en 1689 et, à la mort du second comte de Feversham, fut créé baron Throwley, vicomte Sondes de Lees Court et comte de Rockingham ().

Références
  1. George Sondes (1er comte de Feversham) dans (en) J. Venn et J. A. Venn, Alumni Cantabrigienses, Cambridge, Angleterre, Cambridge University Press, 1922–1958 (ouvrage en 10 volumes)
  2. History of Parliament Online – Sondes, Sir George
  3. Hasted, « Parishes », The History and Topographical Survey of the County of Kent, Institute of Historical Research, vol. 6,‎ , p. 481–498 (lire en ligne, consulté le )

(de) « Publications de et sur George Sondes (1er comte de Feversham) », dans le catalogue en ligne de la Bibliothèque nationale allemande (DNB). Dictionnaire de la Biographie Nationale . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.

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