Gazette (casier réfractaire)

Protection des faïences de Quimper lors de l'enfournement à l'aide de casettes, début XX^e siècle.

La gazette, quelle que soit sa forme, a pour fonction de préserver la blancheur des pièces en céramique ou porcelaine, en les protégeant de la flamme, des dépôts de cendres en les isolant de l'atmosphère du four.

Ce procédé est largement utilisé dans les fours à bois et à charbons de tout type, jusqu'à l'introduction de techniques plus modernes, fours de moufle[1] dans lesquels la flamme passe dans des conduits qui la séparent des pièces à cuire, ou tunnels de cuisson.

Casettes exposées au Gladstone Pottery Museum (en).

Selon les périodes historiques, et les lieux, les cazettes seront de forme ronde ou rectangulaire, dédiée à un seul objet, ou une série complète. Ainsi, dans les régions asiatiques, les pièces enfournées, notamment les poteries en porcelaine, sont, le plus souvent, protégées individuellement dans des cazettes.

Dans les fours à porcelaine européens du XIX^e siècle, les gazettes sont des étuis de forme cylindrique en terre cuite réfractaire. Ces étuis s'empilent les uns sur les autres et contiennent, séparées par des rondeaux ou supportées par des pernettes, les pièces des futures porcelaines ayant subi leur première cuisson à 900 °C. Rondeaux et gazettes protègent des flammes et des retombées de cendres les objets soumis à une deuxième cuisson de grand feu à 1 380 °C[2]. Dans un four comme le four de Casseaux de Limoges, monument historique, les masses enfournées peuvent être considérables : 5 tonnes de porcelaine et 35 tonnes de gazettes.

De nombreuses difficultés peuvent survenir durant une cuisson d'environ quarante heures utilisant 15 tonnes de charbon. Parmi celles-ci l’effondrement possible des colonnes de gazettes obligeait les cuiseurs à une vigilance de tous les instants[3].

Les gazettes à porcelaine doivent être réalisées dans une argile très pure. À défaut, les matières ferrugineuses ou d’autres matières minérales contenues dans les gazettes de moindre qualité se vaporisent sous la chaleur et peuvent venir « voiler » (teinter de façon non désirée) la porcelaine[4], ce qui la rend impropre à la vente.

Les gazettes pour carreaux de grès contemporaines sont un matériel d’enfournement de forme rectangulaire. À la différence des échelles d’enfournement, elles sont constituées d’une seule pièce[5].

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  Gazettes modernes à la manufacture nationale de Sèvres, fabriquées par Saint-Gobain.
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  Gazettes modernes à la manufacture nationale de Sèvres.
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  Gazettes modernes à la manufacture nationale de Sèvres.
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  Gazettes modernes à la manufacture nationale de Sèvres.

Les gazettes sont réemployées, aux XIX^e et XX^e siècles dans les villes porcelainières comme matériau de construction.

Elles sont utilisées dans les cours d’immeuble, les cuisines, les dépendances, voire sur la chaussée publique, les trottoirs.

Les villes de Limoges et de Vierzon sont des villes dans lesquelles il est possible de trouver des gazettes dans les propriétés privées, et sur les trottoirs.

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  Pavement en gazettes d'une cour d'immeuble du centre ville de Limoges.
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  Détail du pavement en gazettes d'une cour d'immeuble du centre ville de Limoges.

• Four à bois
• Four des Casseaux
• Four Hoffmann
• Pernette
• Terre cuite
• Brique réfractaire

• Les gazettes du four des Casseaux