Gérard-Maurice-Eugène Huyghe

Il sera l'évêque des mineurs en grève, des chômeurs et des immigrés, et l'avocat d'une Église ouverte aux réalités sociales et populaires. «Bête noire » des milieux patronaux et politiques de droite, ce non-violent, motivé par les seules exigences de l'Évangile, passa longtemps pour un «évêque rouge».

La longue grève qui, en 1963, oppose les mineurs du Nord-Pas-de-Calais au général de Gaulle, alors au faîte de sa gloire présidentielle, fait connaître le jeune évêque d'Arras. Celui-ci prend publiquement la défense des ouvriers de la mine, déplore leurs conditions de travail, les menaces qui pèsent sur leur santé, les retards de leurs salaires. Il fait lire des messages dans les églises où il défend les syndicats ouvriers. «Cette grève nous concerne tous. Nous devons nous sentir solidaires de toute souffrance», écrit-il.

Il fuit aussi présent près des familles endeuillées dans les catastrophes minières comme celle de Liévin en 1975.

Il est membre de la Commission conciliaire de la Vie religieuse.

Après avoir participé au concile Vatican Il (1962-1965), Mgr Huyghe sera le témoin des crises qui le suivront. Il dénonce la dissidence traditionaliste de Mgr Lefebvre, son «compatriote» du Nord, subit les menaces des «silencieux de l'Église » pour son attitude jugée progressiste, défend les prêtres-ouvriers contre les suspicions romaines, résiste à la désaffection du clergé, confie des responsabilités aux laïcs pour faire face à la désaffection des vocations sacerdotales.