Fritz von Opel
Fritz Adam Hermann Opel (von Opel depuis 1918), né le à Rüsselsheim et mort le à Samedan, est le fondateur de la société Opel. Il est principalement connu pour ses démonstrations spectaculaires de systèmes de propulsions par fusée, qui lui valurent le surnom de « Rocket Fritz ».
Biographie
Fritz Adam Hermann Opel était le fils unique de Wilhelm von Opel (en), et le petit-fils d'Adam Opel. Il est né à Rüsselsheim et il étudia à l'université technique de Darmstadt. Après son diplôme, il devint directeur des tests chez Opel, et fut chargé de la publicité. Dans les années 1920, il s'intéressa à l'utilisation de fusées pour des cascades publicitaires, et entra en contact avec Max Valier de la nouvellement créée Verein für Raumschiffahrt (VfR) et Friedrich Sander (en), un fabricant de produits pyrotechniques de Bremerhaven.
En 1922, il remporta la première édition de la Course de l'Eifel, avec son cousin germain Hans, du même âge que lui.
Le , Fritz von Opel testa sa première voiture propulsée par fusée, la RAK 1 (en), qu'il pilota jusqu'à la vitesse de 75 km/h. Moins de deux mois plus tard, il atteignit la vitesse de 230 km/h sur la RAK 2 (en) équipée de 24 fusées à combustible solide.
Plus tard la même année, le , il acheta un planeur nommé Ente (canard en allemand) à Alexander Lippisch, et y attacha des fusées, créant ainsi le premier avion propulsé par fusées au monde. mais l'avion explosa lors de son second vol d'essai, avant que von Opel puisse le piloter lui-même. Il commanda donc un autre avion, appelé lui aussi RAK 1 à Julius Hatry, et vola à son bord jusqu'à Francfort-sur-le-Main le . Durant la même période, la RAK 3 (en), une voiture sur rail propulsée par 30 fusées atteignit les 254 km/h.
Il quitta la société Opel et l'Allemagne après 1929, et mourut à Samedan en Suisse.
Il fut le père du pilote de Formule 1 Rikky von Opel, et le neveu de Friedrich Opel.
Notes et références
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