Francesco Antonio Zaccaria

Francesco Antonio Zaccaria naquit à Venise le 27 mars 1714, et eut pour père un célèbre jurisconsulte toscan, établi depuis longtemps dans les Etats de la République. Elevé au collège des jésuites de sa ville natale, il s’y fit remarquer par une telle vivacité d’esprit et de tels succès, qu’à peine arrivé à l’âge de quinze ans, il fut admis dans cette société, si habile à reconnaître et à s’attacher les sujets les plus distingués. En 1731, il prit l’habit, passa quelque temps à Vienne pendant l’intervalle de noviciat, puis fut envoyé comme régent de rhétorique dans le collège de son ordre à Goritz. Ses talents le firent ensuite appeler par ses supérieurs dans la capitale du monde chrétien ; et, après avoir reçu les ordres, en 1740, il fut attaché à la province de Rome et envoyé en mission dans la Marche d'Ancône, où il jeta les fondements de sa réputation comme prédicateur. Il exerça les mêmes fonctions dans la Lombardie, la Toscane et presque toute l’Italie, où des applaudissements universels furent la récompense de sa piété et de ses talents oratoires. A l’étude des théologiens et des sermonnaires, il joignait celle de la littérature et de l’histoire littéraire, dont il approfondit les branches diverses avec une infatigable persévérance. Il s’appliqua aussi à se faire connaître des écrivains et des savants les plus illustres de l’Italie, et acquit ainsi l’exacte connaissance de la bibliographie et des biographies contemporaines. C’est alors que le célèbre cardinal Querini le recommanda pour la direction de la bibliothèque de Brescia. Cette recommandation resta sans effet. Mais, deux ans plus tard, le duc de Modène, qui avait la plus haute idée de ses talents, le nomma conservateur de la bibliothèque ducale, en remplacement de Muratori, qui venait de mourir (1754). Le P. Zaccaria s’adjoignit pour la direction de l’établissement les PP. Domenico Troili de Macerata et Gioacchino Gabardi de Florence, qui gardèrent cette place sous l’administration de son successeur immédiat, Giovanni Granelli, ainsi que sous celle du savant Girolamo Tiraboschi.

Grâce à ces deux collaborateurs, il vint à bout, sans interrompre ses travaux ordinaires, d’introduire dans le matériel de la bibliothèque une classification plus avantageuse et d’en dresser un catalogue raisonné, qui, au grand regret de beaucoup d’amateurs, n’a point été rendu public. Il obtint aussi que l’on consacrerait un emplacement plus vaste à la collection dont il était le gardien. Son nom était alors tellement répandu, que les plus illustres académies italiennes cherchaient à se l’attacher, et que le célèbre comte Cristiani, alors gouverneur de Mantoue pour l’Autriche, voulant donner une bibliothèque impériale à cette ville, le pria de venir présider à l’organisation du nouvel établissement. Le P. Zaccaria se rendit à Mantoue, après avoir obtenu l’agrément de son maître, et revint ensuite à Modène, où il exerça les fonctions de bibliothécaire jusqu’à ce que l’expulsion des jésuites, bannis presque simultanément de tous les petits Etats de l’Italie, l’obligea à les résigner. Il se retira à Rome, où au titre de bibliothécaire du collège des jésuites il joignit celui d’historiographe de l’ordre, pour la partie littéraire. Là aussi un champ nouveau s’offrit à ses talents. Il se fit le champion du Saint-Siège contre les prétentions de l’Eglise gallicane, et écrivit contre l’opposition de la puissance temporelle à l’autorité du pontife. Clément XIII, alors possesseur de la chaire de St-Pierre, le récompensa par une pension ; il n’en jouit que peu de temps ; et, lors de la dissolution de son ordre, non-seulement il fut privé de la somme qu’il recevait annuellement, mais encore, après des risques multipliés d’aller habiter le Château Saint-Ange, il lui fut enjoint de ne point sortir des portes de Rome. Il paraît cependant que Ganganelli estimait et plaignait le savant religieux, mais il ne dépendait pas de lui de modifier ces mesures. L’avènement de Pie VI ramena pour le P. Zaccaria des jours plus heureux. Sa pension fut rétablie et même augmentée. Bientôt il fut mis à la tête de l’académie nouvellement instituée pour les nobles ecclésiastiques ; et, comme antérieurement à cette époque il avait occupé la chaire d’histoire ecclésiastique au collège de la Sapience, il reçut à perpétuité, avec le titre de professeur émérite, les appointements de professeur en activité. C’est dans cette situation qu’il mourut, le 10 octobre 1795, dans sa 82^e année, aussi regretté des savants étrangers, dont son érudition et ses talents avaient conquis l’estime, que de ses compatriotes.

Anecdotorum Medii Aevi

La liste complète de ses ouvrages peut seule donner une idée de l’étendue de ses connaissances et de la flexibilité de son esprit. Nous n’entreprendrons point d’en donner la nomenclature, qui, fut-elle dépouillée de toute espèce de réflexions, nous entraînerait beaucoup trop loin. En effet, outre un nombre considérable de manuscrits, le P. Zaccaria a laissé cent six ouvrages imprimés. Parmi ceux-ci, le plus important sans contredit est son Histoire littéraire de l’Italie, 14 vol. in-8°, Modène, 1751-1757, et 2 de supplément aux tomes 4 et 5, Lucques, 1754. Ce volumineux monument se rapporte tout entier aux publications contemporaines, qu’il réunit sous des titres généraux et qu’il analyse avec beaucoup de sagacité. La méthode avec laquelle il procède au milieu de ce labyrinthe littéraire ne mérite pas moins d’éloges que la finesse des aperçus et le goût de la critique. Peut-être le style pèche-t-il par l’excès des formules louangeuses et des redondances. Mais ce défaut est si ordinaire aux écrivains de l’Italie, qu’on ne doit pas beaucoup insister sur ce point. Chaque volume se termine par deux ou trois chapitres consacrés à la nécrologie, et par deux tables qui présentent l’une les noms des auteurs, l’autre l’indication alphabétique des événements remarquables. L’Histoire littéraire du P. Zaccaria, quoique généralement goûtée en Italie, lui attira cependant des attaques très-vives, entre autres celles d’un pseudonyme qui, sous le nom d’Eraniste, lui adressa quinze lettres théologico-morales (Osservazioni sopra varj punti d’istoria letteraria, esposte in alcune lettere di Eusebio Eraniste, al M. R. P. Fr. Ant. Zaccaria, con due appendici, altra in risposta alla quinta lettera del M. R. P. Filiberto Bassa, altra di documenti), Venise, 1756, 2 vol. in-8° ; 2^e édit., ibid., 1756, in-8°, où il l’accusait à la fois d’ignorance, de partialité, de faux goût. Le P. Zaccaria répondit par sa Difesa della storia letteraria d’Italia e dell’autore contro le lettere teologico-morali di certo P. Eusebio Eraniste ed altre lettere d’un mascherato Rimbaldo Norimene, continuazione del tomo 8 della storia, etc., Modène, 1754, 1 vol. in 8°. On joint ordinairement à toute cette collection ses Annali letterari d’Italia, Modène, 1762, 1763, 1764, 3 vol. in-8°, continuation de la Storia letteraria, rédigée pareillement sous les auspices du duc de Modène. Les autres ouvrages principaux du P. Zaccaria sont

• Theologia moralis R. P. Tamburini Caltanisettentis soc. Jesu, Venise, 1755, 3 vol. Outre des Index très-commodes et l’indication de tous les passages de la théologie morale qui ont donné lieu aux censures pontificales, le P. Zaccaria a joint à l’ouvrage de son confrère des Prolégomènes divisés en trois parties, et dans lesquels il essaye de le justisier des calomnies auxquelles de fausses interprétations ont presque toujours, à l’entendre, donné naissance
• Anecdotorum medii ævi, maximam partem ex archivis pistoriensibus, collectio a Fr. Ant. Zaccaria adornata, etc., Turin, 1755, in fol. Les monuments décrits par le P. Zaccaria sont divisés en trois classes, savoir : les monuments civils, les monuments sacrés, les monuments communs à l’état civil et ecclésiastique. Plusieurs morceaux de cette utile collection avaient déjà été publiés par d’habiles antiquaires, mais tous étaient déparés par des lacunes ou défigurés par des fautes grossières. Beaucoup de cartes et de plans de châteaux enrichissent la seconde partie. L’ouvrage se termine par une chronique abrégée des événements auxquels se rapportent les documents recueillis par l’auteur, et par le catalogue des évêques de Pistoia, catalogue déjà donné par Ughelli, et augmenté par Coleti, mais considérablement amendé par le P. Zaccaria.
• Biblia sacra Vulgatae editionis, Sexti vel Clementis VIII, pontif. max., auctoritate recognita, uberrimis Prolegomenis dogmaticis et chronologicis illustrata, etc., Venise, 1758, 2 vol. in fol.
• Dionysii Petavii Aurelianensis ... opus de theologicis dogmatibus, etc., Venise, 1757, 7 vol. Cette édition est plus complète que les précédentes. De plus, le P. Zaccaria y a joint une Vie de Petau ; des notes utiles, particulièrement sur les sentiments que les Pères antérieurs au concile de Nicée avaient relativement à la divinité du Verbe ; plusieurs dissertations, les unes de lui, les autres de divers théologiens renommés, et enfin un Apparato istorico-critico.
• Jus canonicum secundum quinque Decretalium titulos Gregorii papæ IX explicatum, etc., auctore R. P. Vito Pichler, avec notes, Pesaro, 1758, 2 vol. in-fol.
• Institutions numismatiques, 2 vol. in 8°.

La plupart de ses publications polémiques ont été écrites en latin, et l’on a remarqué avec raison que le style en est plus élégant et plus nourri que celui des ouvrages dans lesquels il s’est servi de l’idiome naturel.

Parmi les 161 ouvrages imprimés qui lui sont attribués par Carlos Sommervogel (dans sa Bibliothèque de la Compagnie de Jésus) les plus importants sont les suivants :

Cet article contient des extraits de l'Encyclopédie catholique (domaine public).

• « Francesco Antonio Zaccaria », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2^e édition, 1843-1865 [détail de l’édition]
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