Frances Seward

Frances Adeline Miller Seward ( - ) était la première dame de New York et l'épouse de William Henry Seward.

Biographie

Jeunesse et formation

Frances Seward naît le dans le comté de Cayuga, à New York. Elle est la fille du juge Elijah Miller (en) et de Hannah Foote Miller, née à Williamstown, dans le Massachusetts. Elle a étudié au séminaire féminin de Troy renommée depuis Emma Willard School[1],[2],[3].

Engagement

Frances Seward était profondément engagée dans le mouvement abolitionniste. Dans les années 1850, la famille Seward ouvre sa maison à Auburn comme refuge aux esclaves fugitifs du chemin de fer clandestin. Les voyages fréquents et le travail politique de Seward suggèrent que c'est Frances qui joua le rôle le plus actif dans les activités abolitionnistes d'Auburn. Dans l'excitation provoquée par le sauvetage et le transport en toute sécurité de l'esclave fugitif William « Jerry » Henry à Syracuse le , Frances Seward écrit à son mari : « Deux fugitifs sont allés au Canada - l'un d'entre eux, notre connaissance, John. »[4].

Une autre fois, elle écrit: « Un homme du nom de William Johnson demandera de l'aide pour acheter la liberté de sa fille. Vous verrez que je lui ai donné quelque chose dans son livre. Je lui ai dit que je pensais que vous lui donneriez plus. » Au début de 1859, les Seward ont vendu un petit terrain situé dans la banlieue d’Auburn à la célèbre ancienne esclave et militante Harriet Tubman[5].

Tentative d'assassinat

Le , le mari de Frances Seward et trois de leurs enfants (Frederick, Augustus et Fanny) furent blessés lors d'une tentative d'assassinat contre son mari à leur domicile. L'homme responsable était Lewis Powell, dit Lewis Paine, conspirateur de John Wilkes Booth ; Booth avait tué le président Abraham Lincoln la même nuit. L'attaque a mis Frances dans un état d'inquiétude pour sa famille. Elle pensait que Frédéric mourrait de ses blessures bien qu'il ait survécu[6].

Vie personnelle

Le , elle épouse l'avocat de New York, William Henry Seward, après l'avoir rencontré en 1821 par l'intermédiaire de sa sœur, une camarade de classe.

Le couple aura cinq enfants :

  • Augustus Henry Seward (en) (1826-1876).
  • Frederick William Seward (1830-1915).
  • Cornelia Seward (1836-1837), morte jeune de variole[7].
  • William Henry Seward Jr. (en) (1839-1920).
  • Frances Adeline "Fanny" Seward (en) (1844-1866).

Frances Seward meurt le d'une crise cardiaque, deux mois après la tentative d'assassinat de son mari. Elle est enterrée au cimetière de Fort Hill (en) à Auburn, dans l'état de New York[8],[9].

Notes et références
  1. « Death of Mrs. William H. Seward. », New York Times, (consulté le )
  2. (en) Nikita Barlow, « Hannah Foote Miller », sur www.findagrave.com, Find A Grave Memorial (consulté le )
  3. (en) Maggie MacLean, « Frances Seward », sur civilwarwomenblog.com, Civil War Women | Women of the Civil War and Reconstruction Eras 1849-1877 (consulté le )
  4. Frances Seward to William Seward Oct. 16 [1851] University of Rochester Rush Rhees Library Special Collections
  5. Frances Seward to William Seward July 1, 1852. University of Rochester Rush Rhees Library Special Collections.
  6. Doris Kearns Goodwin. Team of Rivals: The Political Genius of Abraham Lincoln (2005).
  7. (en) Patricia C. Johnson, « University of Rochester Library Bulletin: "I Could Not be Well or Happy at Home . . . When Called to the Councils of My Country," Politics and the Seward Family », University of Rochester Library Bulletin, vol. XXXI, no 1,‎ (lire en ligne, consulté le )
  8. (en) « Frances Adeline Miller Seward (1805-1865) -... », sur fr.findagrave.com (consulté le )
  9. (en) « Death of Mrs. William H. Seward. », New York Times, (consulté le )
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