Fort Lauvallières

Pendant l’annexion, Metz, dont la garnison allemande oscille entre 15 000 et 20 000 hommes au début de la période[1] et dépasse 25 000 hommes avant la Première Guerre mondiale[2], devient progressivement la première place forte du Reich allemand[3]. Construit au début du XX^e siècle, l'ouvrage d’infanterie Lauvallière complète la Seconde ceinture fortifiée de Metz composée des Festen Wagner (1904-1912), Kronprinz (1899 - 1905), Leipzig (1907-1912), Kaiserin (1899-1905), Lothringen (1899-1905), Freiherr von der Goltz (1907-1916), Haeseler (1899-1905), Prinz Regent Luitpold (1907-1914) et I-werke Belle-Croix (1908-1914). Ce fort faisait partie d’un programme de fortifications plus vaste, appelé « Moselstellung », et englobant des forteresses disséminées entre Thionville et Metz, dans la vallée de la Moselle. L’objectif de l’Allemagne était de se protéger contre une attaque française visant à reprendre l'Alsace-Lorraine, soit l’Alsace et la Moselle, à l’Empire allemand.

Le système de fortification fut conçu pour s’adapter aux progrès grandissants de l’artillerie depuis la fin du XIX^e siècle. Basé sur de nouveaux concepts défensifs, tels que la dispersion et la dissimulation, le groupe fortifié devait constituer, en cas d’attaque, un barrage infranchissable pour les forces françaises. À partir de 1899, le plan Schlieffen de l’état-major allemand conçut les fortifications de la Moselstellung, entre Metz et Thionville, comme un verrou destiné à bloquer l’avance éventuelle des troupes françaises en cas de conflit[4]. Ce concept de ligne fortifiée sur la Moselle constituait une innovation significative par rapport au système Séré de Rivières développé par les Français. Il inspira plus tard les ingénieurs de la Ligne Maginot[5].

Construit entre 1908 et 1914 au nord-est de Metz en Moselle, l’ouvrage d’infanterie occupe un terrain de 47 ha. Il se situe sur les bans communaux de Coincy, Nouilly et Vantoux non loin du croisement entre les routes de Sarrebruck et de Sarrelouis. Le fort tire son nom du hameau de Lauvallières, situé à deux kilomètres à l’est. Une croix gravée sur l’édifice indique « Belle-Croix 1908-1912 ».

Le fort pouvait contenir deux cents hommes et possédait :

• trois observatoires cuirassés d’infanterie fixe et treize guérites observatoires ;
• un central de commandement téléphonique ;
• un chauffage centralisé ;
• deux cents mètres de galerie souterraine ;
• quatre moteurs diesel de 22 chevaux entraînant quatre dynamos de 14,5 kW[6].

À partir de 1890, la relève dans les forts est assurée par les troupes du XVI^e Corps d’Armée stationnées à Metz et à Thionville. En novembre 1918, le fort est de nouveau occupé par l’armée française. Début septembre 1944, au début de la bataille de Metz, le commandement allemand l’intègre au dispositif défensif mis en place autour de Metz.

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