Fiacre (hippomobile)

Fiacre à 2 places Poitrason (type Binder) de 1838.

Tiré par un, voire deux chevaux, c'est une voiture de louage conduite par un cocher qui réalisait des transports de personnes dans un périmètre déterminé, à la demande, et pour une certaine durée. L'origine, en ce qui concerne Paris, semble être la concession accordée en 1620 à des propriétaires de carrosses pour opérer ce type de transport, réservé alors à la bourgeoisie. La fabrication du corps du véhicule en bois lui a valu l'appellation populaire de « sapin ».

Saint Fiacre est considéré dès cette époque comme le patron des voitures de louage puis, plus tard, des taxis. On rapporte que l'origine du nom[1] de cet ancêtre du taxi vient de l'enseigne de l'hôtellerie « à Saint-Fiacre » à Paris, à l'angle de la rue Saint-Martin et de l'impasse Saint-Fiacre, devant lequel stationnaient les premières voitures de louage[2]. Cependant, certains évoquent d'autres origines possibles[3]^,[4].

En 1855, est fondée la Compagnie impériale des voitures (CIV) : la ville de Paris accorde une concession à trois compagnies, l'Urbaine, La Compagnie Camille et Cie et celle des omnibus (transport en commun) — souhaitant exercer la fonction de transporteur des passagers, suivant un tarif officiel, qui est fixé à l'heure d'occupation. Certaines courses pouvaient atteindre la somme de 20 francs, un prix alors considérable, mais la moyenne est de 2 francs de l'heure, tarif non pas imposé mais suggéré par la ville dès 1800 : cette relative imprécision sera source de nombreux conflits durant le siècle. La CIB devient après 1870, la Compagnie des petites voitures. En 1898, elle devient la Compagnie générale des petites voitures (CGPV), prenant un monopôle, qui englobe aussi les services de transport automobile, toujours sous la concession de la ville de Paris et dont le siège est à Aubervilliers. Un an plus tôt, le responsable de la CGPV avait ramené de Londres un modèle de cab électrique, et développe son propre modèle en ses usines[5].

Le terme de fiacre, à l'usage, s'est étendu à tous les véhicules de louage hippomobiles et même automobiles à partir des années 1890.

À la fin du XIX^e siècle, les fiacres de Paris numérotés devant à la ville un droit de stationnement d'un franc par jour, plus un droit annuel, les propriétaires repoussaient chaque année le remplacement des voitures découvertes par les fiacres fermés au point qu'« il ne faut rien moins chaque année qu'une campagne de la presse quotidienne pour obtenir que les loueurs de voitures et les compagnies » s'y décident. Arrivés en fin de vie - dix ans sur le pavé parisien -, ne pouvant plus être « réparés ni maquillés par un badigeonnage savant », leurs ferrures étaient exploitées par les Auvergnats de la rue de Lappe pendant que les boiseries étaient appréciées par les peintres pour leur stabilité. Les fiacres à quatre places avec galerie étaient propres au service des gares de Paris[6].

Vers 1906, les premières femmes cochers parisiennes apparaissent et font la chronique, tandis que se généralise enfin le taximètre.

• Liste des véhicules hippomobiles