Femmes dans la révolution américaine

Dans les années qui précèdent le déclenchement de la guerre d'indépendance américaine, l'opposition entre les colonies et la métropole britannique n'a cessé de s'exacerber. Les femmes patriotes boycottaient les marchandises britanniques comme le thé et fabriquaient leurs propres vêtements pour éviter d’en importer. Elles organisèrent des manifestations de protestation (Edenton Tea Party en 1774[1]) et participèrent aux émeutes qui secouèrent la ville de Boston.

Mercy Otis Warren par John Singleton Copley.

Pendant la guerre d’indépendance américaine, alors que les hommes étaient sur les champs de bataille, les femmes s’occupaient des terres. Elles confectionnaient des couvertures et des uniformes pour l’armée. Elles accueillaient des soldats américains et prenaient ainsi part à l’effort de guerre. Certaines organisations de femmes, comme la Ladies Association de Philadelphie, collectèrent des fonds pour aider l’armée. Les plus démunies suivirent l’armée continentale et servirent les soldats en lavant le linge, en cuisinant, en soignant les blessés et parfois en se battant ou en espionnant l’ennemi. Certaines femmes se travestissaient pour intégrer l’armée : Deborah Sampson[1], Hannah Snell, Sally St. Clair par exemple. D’autres ont joué un rôle important de renseignement en faisant passer des messages aux troupes : Deborah Champion, Sara Decker (Haligowski), Harriet Prudence Patterson Hall et Lydia Darragh . La présence de prostituées était mal vue des officiers. Les femmes des officiers visitaient fréquemment les troupes, comme Martha Washington, la femme du général de l’Armée continentale.

Les femmes furent confrontées à la violence de la guerre. Elles vivaient dans la menace du viol par les soldats et devaient défendre seules leur maison. Nombre d'entre elles devinrent veuves à la suite de la guerre.

Bien peu de femmes jouèrent un rôle politique important dans la révolution américaine : la Constitution américaine de 1787 ne leur donnait pas le droit de vote. Seules Abigail Adams ou encore Mercy Otis Warren eurent une relative influence politique. Après la révolution, les femmes furent instrumentalisées pour enseigner les valeurs républicaines à leurs enfants, afin de les préparer à devenir de bons citoyens (Republican Motherhood).

Les femmes loyalistes durent pour la plupart suivre leur mari au Canada ou aux Antilles anglaises. D’autres choisirent la résistance : ainsi, en 1779, Margaret Inglis, Susannah Robinson et Mary Morris décidèrent d’enlever le maire d’Albany. D’autres refusèrent de prêter serment de fidélité au nouveau gouvernement. Certaines femmes cachèrent leur mari loyaliste, d’autres d’importants papiers et leurs économies, pour échapper aux confiscations.

• Elise Marienstras, Bernard Vincent, Geneviève Fabre, Barbara Karsky et Frédéric Limare, Les oubliés de la Révolution américaine : Femmes, Indiens, Noirs, quakers, francs-maçons dans la guerre d'Indépendance, Nancy, Presses universitaires de Nancy, 1990, 207 p. (ISBN 2-86480-395-X)
• (en) Carol Berkin, Revolutionary Mothers : Women in the Struggle for America’s Independence, Vintage, 2006 (1^re éd. 2005), 224 p. (ISBN 1-4000-7532-7 et 978-1400075324)
• (en) Linda Kerber, Women of the Republic : Intellect and Ideology in Revolutionary America, Chapel Hill (N. C.), The University of North Carolina Press, 1997 (1^re éd. 1980), 318 p. (ISBN 0-8078-4632-5 et 978-0807846322)
• (en) Linda Kerber et Jane Sherron De Hart, Women’s America : Refocusing the Past, Oxford University Press, 1995, 4^e éd., 656 p. (ISBN 0-19-509147-7)
• (en) Martha Saxton, Being Good : Women’s Moral Values in Early America, Hill and Wang, 2004 (1^re éd. 2003), 400 p. (ISBN 0-8090-1633-8 et 978-0809016334)
• (en) Laurel Thatcher Ulrich, The Age of Homespun : Objects and Stories in the Creation of an American Myth, Vintage, 2002 (1^re éd. 2001), 512 p. (ISBN 0-679-76644-8 et 978-0679766445)