Exécution de Charles Ier

L'exécution de Charles I^er par décapitation est survenue le mardi 30 janvier 1649 devant la maison des banquets à Whitehall. L'exécution a été le point culminant de conflits politiques et militaires entre les royalistes et les parlementaires en Angleterre pendant la guerre civile anglaise, conduisant à la capture et au procès de Charles I^er. Le samedi 27 janvier 1649, la Haute Cour de justice (en) parlementaire avait déclaré Charles coupable d'avoir tenté de «maintenir en lui-même un pouvoir illimité et tyrannique de gouverner selon sa volonté, et de renverser les droits et libertés du peuple» et il fut condamné à mort.

Estampe allemande contemporaine de l'exécution de Charles I^er à l'extérieur de la maison de banquet. Basée sur la première représentation européenne de l'exécution.

Charles passa ses derniers jours au St James's Palace, accompagné de ses sujets les plus fidèles et visité par sa famille. Le 30 janvier, il a été conduit sur un grand échafaudage noir construit devant la salle des banquets, où il devait être exécuté. Une grande foule s'était rassemblée pour assister au régicide. Charles est monté sur l'échafaud et a prononcé son dernier discours, déclarant son innocence des crimes dont le parlement l'avait accusé et se proclamant "martyr du peuple". La foule n'a pas pu entendre le discours, en raison des nombreux gardes parlementaires bloquant l'échafaud, mais le compagnon de Charles, William Juxon, l'a enregistré en sténographie. Charles a donné quelques derniers mots à Juxon, réclamant sa «couronne incorruptible» dans le ciel, et a mis sa tête sur le bloc. Il attendit quelques instants et fit un signal; le bourreau anonyme décapita Charles d'un seul coup et tendit silencieusement la tête de Charles vers la foule, la laissant tomber dans l'essaim de soldats peu de temps après.

L'exécution a été décrite comme l'un des événements les plus significatifs et les plus controversés de l'histoire anglaise. Certains le considèrent comme le martyre d'un homme innocent (en), l'historien de la Restauration Edward Hyde décrivant «une année de reproche et d'infamie par-dessus toutes les années qui s'étaient écoulées avant elle; une année de la plus haute dissimulation et de l'hypocrisie, de la plus profonde méchanceté les trahisons les plus sanglantes qu'une nation ait jamais été maudite avec" et l'écrivain conservateur Isaac D'Israeli de Charles comme "ayant reçu la hache avec la même collection de pensées et mort avec la majesté avec laquelle il avait vécu", mourir en martyr «civil et politique» de la Grande-Bretagne. D'autres encore le voient comme une étape vitale vers la démocratie en Grande-Bretagne, avec le procureur de Charles I^er, John Cook (en), déclarant qu'il "a prononcé une sentence non seulement contre un tyran mais contre la tyrannie elle-même" et l'historien whig Samuel Rawson Gardiner, qui a écrit qu'"avec la mort de Charles, le principal obstacle à l'établissement d'un système constitutionnel avait été levé. [...] La monarchie, telle que Charles l'entendait, avait disparu pour toujours".