Eunice aphroditois

C'est une espèce gonochorique (les sexes sont séparés). Les mâles et les femelles libèrent leur gamètes directement dans l'eau où a lieu la fécondation. Il semblerait que cette espèce ne se reproduise plus quand elle dépasse une dizaine de centimètres de long, alors qu'elle peut pourtant atteindre 3 m.

Cet organisme enterre son long corps sur le fond océanique composé de gravier, de boue ou de corail, et là il attend patiemment qu'un stimulus externe atteigne une de ses cinq antennes. Lorsque cela se produit, il utilise ses griffes acérées comme une arme d'attaque, en se projetant avec une vitesse suffisante sur sa proie, qui se trouve parfois coupée en deux par le milieu. Il est également couvert de soies urticantes dont le contact peut provoquer un engourdissement de la zone touchée chez l'homme[3].

En mars 2009, le Blue Reef Aquarium de Newquay en Cornouailles (Royaume-Uni), a découvert un ver Bobbit dans un de ses bassins. Les employés avaient constaté les dégâts causés par le ver, comme des poissons blessés ou qui avaient disparu et du corail coupé en deux, mais n'ont rien trouvé jusqu'à ce qu'ils se fussent mis à séparer un à un les blocs de coraux dans le bassin[4]^,[5].

Ce ver marin aurait été appelé Bobbit en référence à un fait divers lié à la famille américaine Bobbit, dont la femme, victime de violence conjugale, a émasculé l'homme qui la violentait avec des ciseaux. Mais on ne sait si la raison du choix de ce nom est dû à la ressemblance des mâchoires du vers avec des ciseaux, à cause du vers lui-même rappelant un pénis ou de sa brusque "érection" hors de son trou[6].

Eunice : comme beaucoup de noms de genres de Polychètes, c'est un nom tiré de la mythologie gréco-latine. Il s'agit d'une gracieuse nymphe, une des Néréides, citée par Apollodore.

aphroditois : encore un nom tiré de la mythologie. Aphrodite (ou Vénus chez les romains) est la déesse de l'amour. Comme pour le nom de genre, ce nom n'a aucun rapport avec les caractéristiques anatomiques ou physiologiques de l'animal.