Ernest Münch

Ernest Münch naît le 31 décembre 1859 à Niederbronn-les-Bains, aux pieds des contreforts des Vosges du Nord. Il est le fils de Gottfried Münch (1830-1889), instituteur et organiste, et de Salomé Wolffhugel (1856-1923). Dans cette famille, tout le monde est musicien. Son frère Eugène Münch, est organiste à Mulhouse. Quant à son frère Geoffroy (1869-1917), il est pasteur et organiste, et ses deux sœurs Marie (1861-1938) et Amélie (1862-1956), sont toutes deux pianistes. Amélie est l’auteur d’un Traité sur la théorie musicale et d'une chronique sur la vie de sa famille.

Guidé par son père, Ernest apprend le piano, l'orgue, le violon et l'alto. Après des études à l'école normale de Strasbourg et une année comme altiste à l'orchestre municipal de Strasbourg, il est nommé en 1882 organiste de l'église protestante Saint-Guillaume de Strasbourg. Il obtient un congé et une aide financière pour se perfectionner à Berlin, où il fréquente, avec son frère Eugène, l'Institut pour la musique d'église de la Musikhochschule. De retour à Strasbourg, il est nommé professeur d'orgue et de musique sacrée protestante au conservatoire de cette ville.

En 1884, il fonde le chœur de Saint-Guillaume, pendant protestant de celui de la cathédrale. Ce chœur passe rapidement d'une quarantaine de choristes, issus de la paroisse, à plus d'une centaine venant des diverses paroisses strasbourgeoises. Il exécute de nombreuses œuvres de Jean-Sébastien Bach[1], passions, cantates, oratorios, contribuant ainsi à le faire connaître en Alsace et atteint une réputation internationale. Chaque année, pour le Vendredi saint, il donne alternativement la Passion selon saint Jean et la Passion selon saint Matthieu à l'église Saint-Guillaume. Pendant qu'Ernest Münch dirige le chœur, il est souvent accompagné à l'orgue par son frère Eugène ou par Albert Schweitzer[2].

Par ailleurs Ernest Münch est professeur de musique au Gymnase protestant, dirige de 1889 à 1894 la Société de chant sacré et à partir de 1883, l'Union chorale, chœur d'hommes œuvrant pour la défense de la musique française. Enfin, de 1908 à 1918, à la tête du chœur du conservatoire, devenu chœur municipal, il dirige de grands concerts vocaux.

Après l'armistice de 1918, il assure par intérim la direction du conservatoire jusqu'en avril 1919. Il prend une retraite active en 1924 et meurt à Strasbourg le 1^er avril 1928.

Il épouse, le 22 juillet 1885, à Niederbronn, Célestine Simon, fille du pasteur F. Simon, avec laquelle il a six enfants. Deux de ses fils sont également des musiciens de réputation internationale. Fritz (1890-1970) est pasteur, directeur du séminaire protestant de Strasbourg, violoncelliste et chef d'orchestre. Il succède à son père à la direction du chœur de Saint-Guillaume de 1924 à 1962 et dirigera le Conservatoire de Strasbourg. Charles (1891-1968), violoniste et chef d'orchestre, après des débuts à Strasbourg et une carrière en Allemagne, se fixe à Paris en 1932. Après la guerre, il prendra la tête du Boston Symphony Orchestra et à son retour fondera l'Orchestre philharmonique de Paris. Quant aux deux filles d'Ernest, elles seront également - comme toute la famille - musiciennes: Emma (1886-1985), épouse du frère cadet d’Albert Schweitzer - Paul (1882-1967) -, est altiste, de même que Louise (1887-1980), qui épousera son cousin, le chef d’orchestre Ernest-Geoffroy Münch (1888-1944). Et les deux autres fils d'Ernest, même s'ils choisiront d'autres voies, seront également des musiciens accomplis: Geoffroy (Iddy) (1889-1967), sera directeur de la Münchner Rückversicherung, mais pratiquera toute sa vie le violon au plus haut niveau, et Hans (1897-1964), sera médecin mais aussi organiste.

• Le 28 septembre 1927 il est nommé chevalier de la Légion d'honneur[3].
• Une rue de Strasbourg porte son nom, dans le quartier de la Krutenau à proximité de l'église Saint-Guillaume[4].