Epiphone

Anastasio Stathopoulos apprit à connaître les bois de lutherie avec son père Konstantinos qui était marchand de bois. En 1873, la famille s'installe à Smyrne où elle crée un magasin de vente et de réparation de luths, de violons et de bouzoukis. En 1890, la réputation locale d’Anastasio comme talentueux luthier lui apporta suffisamment d’activité pour lui permettre d’ouvrir sa propre usine d’instruments fabriquant des Luths et des violons à Smyrna, Empire Ottoman (aujourd'hui Izmir, Turquie).

Anastase Stathopoulos se maria et eut quatre fils. Epaminondas, naquit en 1893, suivi par Alex, Minnie, Orpheu et Frixo.

En 1903, Anastasios Stathopoulos migre aux États-Unis à New York et installe sa production d'instruments à Long Island City. Après la mort de son père en 1915, son fils, Epaminondas, dit Epi, qui a vingt-deux ans, reprend l'entreprise. Deux ans plus tard, l'entreprise se renomme The House Of Stathopoulo.

Après la Première Guerre mondiale, l'entreprise commença à produire des banjos et prend en 1928 le nom de Epiphone Banjo Company, qui deviendra en 1935 Epiphone, Inc..

Le nom Epiphone vient de « Epi », le diminutif d'Epaminondas Stathopoulos, et de « phone », du grec phon-, qui veut dire « son ».

Les premières guitares furent produites en 1928, et devinrent au cours des années 1930 le produit principal d'Epiphone. Il s'agissait de guitares acoustiques de type Archtop, comme la Coronet, la Zephyr et la Century, qui faisaient concurrence à la Gibson Guitar Corporation.

Durant la deuxième partie des années 1930, Epiphone commença à produire des guitares électriques et une série d’amplificateurs appelés Electraphone.

En 1931, la Société de Banjo Epiphone annonça l’introduction de la ligne de guitares Masterbilt mettant en vedette sept modèles avec table sculptée, ouïes en « f » à des prix variant de 35 $ à 275 $.

L’influence de la Gibson L-5 sur la nouvelle ligne Epiphone se voit dans les ouïes en f similaires, des chevilles et même un nom similaire à la gamme Master Model de Gibson. Epi continua de distinguer son entreprise avec les noms des modèles que les musiciens pouvaient facilement se rappeler et être fiers de posséder.

Tout au long des années 1930, la rivalité entre Epiphone et Gibson virait d’une concurrence amicale à une surenchère tous azimuts. Gibson riposta en 1934 avec un nouveau design archtop, ce qui augmenta la largeur du corps de ses modèles existants et ajouta la Super king-size 400 (nommé ainsi d’après son étiquette de prix 400 $). Pour ne pas être dépassé, Epi répondit l’année suivante avec la guitare haut de gamme Emperor.

En milieu des années 1930, les guitares Epiphone étaient considérées comme parmi les meilleurs dans le monde, et Epi Stathopoulos s’impliqua personnellement dans le patronage de musiciens les plus respectés sur la scène. Epiphone s’attaqua à l’exportation avec un contrat de distribution avec Handcraft Ltd à Londres, et ouvrit une nouvelle salle d’exposition dans un immeuble de sept étages de style beaux-arts à proximité de Little Italy (New York). Le nouveau bâtiment comprenait un laboratoire de recherche et développement, au premier étage un showroom qui était à la fois le siège de l’entreprise et un lieu de rencontre pour les musiciens. Le samedi après-midi, Epi ouvrait les vitrines et laissait jouer librement des guitaristes qu'il invitait comme Al Caiola, Harry Volpe, et Les Paul, les gens écoutaient librement sur le trottoir.

Les Paul avec une Epiphone Brodway de 1942

En 1943, Epi Stathopoulos meurt d'une leucémie, et ses plus jeunes frères, Orphie et Frixo Stathopoulos, reprennent l'entreprise. Les micros continuerent à être affinés et les musiciens continuerent à apparaître sur scène avec des guitares Epiphone, mais l'entreprise n'avait plus un dirigeant inspiré et se laisait dépasser. En 1948, Frixo vendit ses actions à Orphie. La réputation de l’entreprise pour l’artisanat et l’innovation qu’Epi avait construit dans les années 1920 et 1930 n’a pas survécu aux années de guerre.

L’usine Epiphone se déplaça à Manhattan à Philadelphie en 1953 pour éviter un affrontement syndical, mais un grand nombre d’artisans de l’entreprise refusèrent de quitter New York.

C'est dans l'usine Epiphone où il travaillait le dimanche que Lester William Polsfuss (1915-2009), le pionnier de la Guitare électrique « solid body »[1] a mis au point la guitare " The Log " (« La Bûche »)[2] prototype qui sera reprise et commercialisée par Gibson en lui donnant son son nom. C'est aussi Epiphone qui a mis au point la Sheraton qui sera reprise par Gibson pour faire son modèle Gibson ES-335.

Epiphone a eu durant toute sa première époque une production de très grande qualité.

Etiquette intérieure d'une guitare Sheraton ASB en 1981: Epiphone, une division de Gibson inc Kalamazoo

En 1957, l'entreprise est rachetée 20 000 $ par Gibson.

Le dévoilement de la nouvelle ligne Epiphone eut lieu lors du salon du NAMM en juillet 1958 avec l’emperor électrique comme modèle phare. Le stand Epiphone reçut les commandes de 226 guitares et 63 amplis, ce qui était modeste. Mais au cours des années suivantes, Epiphone parvint à vendre 3 798 instruments en 1961 et en 1965 ce qui représentait 20% du total des instruments expédiés depuis l'usine Kalamazoo. Ce qui était le plus impressionnant était le prestige qu'avaient conservées des guitares elles-mêmes. Au début des années 1960, l’Epiphone Emperor coûte beaucoup plus cher que la Byrdland qui est le haut de gamme de Gibson.

Costume et guitare Epiphone Casino de John Lennon dans l'album Sergent Pepper'

Certaines Archtop comme les guitares électriques Zephyr et la Casino du début des années 1960 n'avaient rien à envier à leur concurrentes de chez Gibson. Elles ont d'ailleurs été choisies par des grands musiciens comme John Lennon, et les rares exemplaires en circulation aujourd'hui atteignent des valeurs étonnantes auprès des connaisseurs avisés.

Au début des années 1960 à l’explosion de la musique folk, Epiphone était prêt à répondre, l’introduction de la guitare classique « Séville » (avec ou sans micros) en 1961, ainsi que les modèles Madrid, Espana et Entrada. En 1962, Epiphone introduisit une 12 cordes, « The Bard » (sur laquelle Roy Orbison composa « Oh, Pretty Woman » et « Only The Lonely »).

La force de la gamme acoustique Epiphone a été encore complétée par une série électrique, le plus célèbre d’entre elles était la guitare Casino à double pan coupé produite en 1961. Son adoption par les Beatles autour de 1966 assura à Epiphone une introduction dans monde de la pop et auprès de leurs plus grands fans. Les ventes unitaires d'Epiphone ont quintuplé entre 1961 et 1965, mais l'arrivée de copies venant de l’étranger a pris plus de 40% de part de marché à Epiphone / Gibson et provoqué la fermeture de nombreuses entreprises.

Les guitares Epiphone ont été utilisées par des jazzmen comme Howard Roberts, puis les Beatles, les Rolling Stones ainsi que Slash au cours de leurs carrières. On peut d'ailleurs voir cette marque dans le film Let It Be.

Ted McCarty avait pris sa retraite. Les budgets ont dû être rognés.

La société mère Gibson, CMI, a été racheté en 1969 par la Société équatorienne ECL, une compagnie de bière, qui cherchait à faire un investissement profitable.

Epiphone était maintenant perçue par les nouveaux dirigeants comme secondaire par rapport à Gibson, et elle ne pouvait pas vendre des instruments aussi bon marché que les imitations étrangères.

Gibson est repositionné pour une clientèle professionnelle ou riche, et Epiphone est utilisé pour commercialiser les mêmes produits pour une clientèle moins fortunée. Un second réseau de concessionnaire est créé pour la gamme Epiphone.

Guitare Epiphone modèle 5102T fabriquée de 1970-1972 par Matsumoku

Pour réduire les côuts de production d'Epiphone, la direction de Gibson décide en 1969 de cesser la production américaine d'Epiphone et de la faire réaliser au Japon auprès de la compagnie Aria. c'est finalement de son sous-traitant Matsumoku qui fabriqua de 1970 à 1986 la majorité des modèles Epiphones japonais, notamment les séries solidbody ET (Crestwood), SC (Scroll) et le modèle 1140 (Flying V) ainsi que les guitares archtop 5102T/EA-250, Sheraton, Riviera, Casino, et Emperor.

Quelques modèles de guitares, essentiellement des solid body, furent fabriqués par d'autres usines japonaises et au moins un modèle fut fabriqué à Taiwan.

Plusieurs marques sont créées en plus pour le marché japonais: Elitist, Custom Shop, Orville (prénom du fondateur de Gibson) qui deviennent des productions de très haute qualité, vendues souvent plus chères que les productions Epiphone, et même Gibson.

Epiphone Gibson - Tête des guitares Custom 1989-1995

En 1983, la production au Japon étant devenue relativement chère, les ateliers d'Epiphone sont déménagés en Corée en prenant des participations majoritaires dans une société à Samick.

En 1986, la société Gibson est rachetée par trois hommes d'affaires diplômés d'un MBA de Harvard: Henri Juszkiewicz, David Berryman et Gary Zebrowski.

Guitare Epiphone Gibson modèle Les Paul Custom 1989-2012

Ils remarquèrent la contradiction entre l'histoire plus que centenaire de l'entreprise Epiphone qui est à l'origine de cette division de Gibson, et le chiffre d'affaires ridicule de 1 000 000 de dollars réalisé en 1985. Ils se rendirent en Corée pour étudier le moyen de relancer l'activité. Un bureau d'étude indépendant est créé à Séoul avec des ingénieurs et des luthiers détachés des États-Unis. Des modèles de l'ancien catalogue Epiphone sont étudiés, la recherche et développement reçoit des objectifs qualitatifs et quantitatifs.

Dès 1988, Epiphone crée la nouvelle série PR de guitares acoustiques square-shouldered qui a des similitudes avec la J-180 de Gibson, elle relance la guitare électrique Sheraton, et elle crée plusieurs guitares classiques, un banjo et une mandoline. Elle lance la réédition de deux modèles de guitares électriques de Gibson, la Les Paul custom black (production à partir de 1989) et la SG.

Au cours de cette intense réorganisation, les procédés de fabrication ont été évalués et affinés. La recherche de la qualité porte sur l'amélioration des micros, des chevalets, des switchs et des frettes, sur le développement de nouveaux composants comme le cordier frequensor, ainsi que sur la qualité générale de la production.

Pour le Salon NAMM de 1993, une nouvelle gamme complète d'instruments acoustiques et électriques, comportant la réédition de modèles devenus légendaires, est présentée et reçoit un bon accueil des spécialistes et de la clientèle.

Epiphone affirme sa personnalité de luthier historique, tout en rappelant qu'elle est une partie constitutive de l'entreprise américaines Gibson en faisant produire en 1993 une série limitée de guitares Riviera et Sheraton dans l'ancienne usine Epiphone de Nashville. 250 tables plates Excellent, Texan, et Frontier sont fabriquées dans l'usine de la société Montana.

La qualité des productions coréennes d'Epiphone dont la qualité était irrégulière, devient bonne en 1993 et continue de s'améliorer pour égaler, et parfois dépasser, celle de Gibson pendant les dix années qui précèdent la fermeture de l'usine fin 2003.

Au salon NAMM de 1994, Epiphone relance la fabrication et la commercialisation de ses anciens et célèbres modèles de guitare Casino, Riviera, Sorrente, ainsi que la guitare basse Rivoli. Elle dédicace certaines variantes à des anciens musiciens célèbres qui ont aimé ces instruments comme Chet Atkins pour la The Advanced, Noel Gallagher pour la Super Nova, John Lee Hooker pour la Sheraton.

En 2000, Epiphone continue à développer la qualité de ses productions et intègre dans son bureau d'étude Mike Voltz, un des vétéran de Gibson, qui développe et améliore la production des guitares électriques, réintroduit la gamme Masterbilt en rééditant en 2005 la guitare Casino, première guitare de Paul Mac Cartney, qui figure sur tous les albums des Beatles à partir d'Abbey Road.

Gibson offre aujourd'hui sous la marque Epiphone des guitares électriques, des basses, des guitares acoustiques, des amplificateurs ainsi que des banjos et des mandolines. Son catalogue est réputé pour ses guitares bon marché offrant un excellent rapport prix-qualité.

L'usine Bohemia Musico-Delica, qui s'appelait à l'origine Harmonica, a pris le nom de Delicia Accordion Works lors de sa nationalisation en 1947, produisait des harmonicas, des acordéons, et quelques instruments sud-américains. Dans les années 1980, elle a un partenatriat avec les guitares Kramers jusqu'en 1991, année où elle est privatisée et reprend le nom de Bohemia Musico-Delicia. Vers 1995 elle produit des guitares pour les sociétés Epiphone, Hohner et Spector. Par la suite, elle est achetée par Zednek Koutny et Akordeon Servis.

Vers 1996 Epiphone produit, en partenariat avec la Bohemia Musico-Delica Plant, des guitares, principalement le modèle Les Paul, ainsi que quelques G-400 et Korina Explorer. Vers 1999 ou 2000 elle créé les guitares Epiphone du modèle Bohemia.

Le succès commercial nécessite d'augmenter les volumes de production. En 2002 l'entreprise lance la construction d'une usine en Chine et en 2004 elle y installe toute sa production, en abandonnant l'usine Samick de Corée dont les dernières productions sont datées de fin 2003. L'usine d'Usung continue la production du modèle Les Paul Custom pro ebony en 2008.

C'est la première fois depuis son rachat par Gibson en 1958 qu'Epiphone se construit une usine à elle, les usines de Corée étaient des rachats ou des participations majoritaires dans des entreprises sous-traitantes.

(page 1)

• Les Paul Standard (2 micros Humbucker)
• Les Paul Classic (2 micros Humbucker)
• Les Paul Goldtop (2 micros Humbucker)
• Les Paul Custom (2 micros Humbucker) - Couleurs EB AW WR et SB - produite de 1989 à 2012, remplacée par la Le Paul Custom Pro.
• Les Paul Studio Standard (2 micros Humbucker)
• Les Paul Special Double Cutaway (2 micros P 90 S)
• LP-100 Studio (2 micros Humbucker)

(revers couverture)

• Les Paul Standard Metal Flake
• Les Paul Standard Translucent
• Les Paul Elite (2 micros Humbucker) Nouveauté 1996
• Tram. Orade
• Purple Flak
• Les Paul Black Beauty (3 micros Humbucker) (Authorised by Gibson USA and Les Paul) Nouveauté 1996
• G-1275 Custom Double Neck (2 micros Humbucker) (Authorised by Gibson USA and Les Paul) Nouveauté 1996
• G-1275 Standard Double Neck (2 micros Humbucker) (Authorised by Gibson USA and Les Paul) Nouveauté 1996

(pages 6 et 7)

• Les Paul Bass
• Rock Bass

Power Bass

• Expert (6 cordes)
• Thunderbird 5 (5 cordes)
• Accu-Bass
• Accu-Bass Custom
• EBM-4
• EBM-5 Custom

Le numéro d'immatriculation ne comporte pendant les années 1990 comporte sept chiffres dont le premier est le dernier numéro de l'année (7 = 1997) et les deux suivants le mois de fabrication, puis à partir de 2000 il comporte huit chiffres dont les deux premiers sont les deux derniers chiffres du millésime (11 = 2011) et les deux suivants le mois de fabrication. Les autres chiffres correspondent au rang de production.

Certains modèles comportent 1 lettre pour la manufacture, 2 chiffres pour l'année, deux chiffres pour le mois, et ensuite un nombre pour le rang de production.

Les modèles Elite comporte la lettre F ou T pour la manufacture, puis 1 chiffre pour l'année (2 = 2002), puis un nombre de quatre chiffres pour le rang.

Lettre de l'usine de fabrication : Commencent à partir de 1991 ou 1992.

Japon (Elite)

Pas de lettre, lorsque toute la production était au Japon

J : Japon

T : Terada, au Japon (Elite).

G (marque Orville)

Corée

Pas de lettre : Samick était la seule usine

S : Samick, en Corée

I : Saein, en Corée

F : Fine Guitars, en Corée (Elite)

U : Usung, en Corée[3].

Y :

République Tchèque

B : Bohemia Musico-Delica

Chine

EE :

SJ :

BW :

DC :

DW : Daewon, Chine