Eosinopteryx

Eosinopteryx brevipenna est étudié à partir d'un seul squelette presque complet d'un individu sub-adulte ou adulte. Cet holotype, répertorié sous le nom YFGP-T5197, est très petit pour un dinosaure non-avien, mesurant environ 30 centimètres de long. Contrairement à la plupart des troodontidés, le museau est très court, plus court que le diamètre de l'orbite de l'œil. Les ailes ont la même taille que celles de l'Anchiornis huxleyi, espèce apparentée, avec des rémiges primaires plus longues que l'humérus (os supérieur du bras). Une disposition inhabituelle des os des ailes aurait empêché tout mouvement de battement. La queue est très courte par rapport à la plupart des troodontidés et dromæosauridés et, contrairement aux membres de ces groupes, les pieds et leurs phalanges sont très minces, sans griffes fortement incurvées pour la prédation ou l'escalade. De manière inhabituelle, la queue du seul fossile connu ne montre aucun signe de présence de plumes complexes à ailettes (rectrices), et la partie inférieure du tarse et le pied semblent avoir été déplumés, contrairement à beaucoup d'espèces apparentées[1].

Le nom Eosinopteryx signifie « aile chinoise de l'aube », du grec ἠώς [eos] « aube », du latin sinae « chinois » et du grec πτερυξ [pteryx] « aile ». Le nom de l'espèce brevipenna provient des mots latins brevis « court » et penna « plume », et signifie donc « plume courte » et a été donné en raison du plumage réduit du spécimen type de l'espèce[1].

La description originale d'Eosinopteryx le classait comme un troodontidé[1]. Cependant, une analyse phylogénétique des Paraves, menée par Pascal Godefroit et ses collègues à la suite de la découverte d'Aurornis, un autre dinosaure à plumes de la Formation de Tiaojishan, place Eosinopteryx antérieurement aux troodontidés, et hors du groupe Eumaniraptora. En 2017, Shen Cai-Zhi et ses collègues le replacent parmi les troodontidés en groupe frère avec Liaoningvenator[4].

Phylogénie des Paraves, d'après Godefroit et al., 2013[5] :

Eosinopteryx est placé en groupe frère avec Liaoningvenator parmi les troodontidés dans ce cladogramme ci-dessous établi par Shen Cai-Zhi et ses collègues en 2017[4] :

Le spécimen type a été découvert à Yaolugou, localité du xian de Jianchang. Le fossile a été ensuite acquis par le Yizhou Fossil & Geology Park qui, de même que les auteurs de la description de l'espèce, n'a détecté aucune falsification. La position du spécimen dans la formation géologique n'est pas connue, mais la similitude des sédiments de l'échantillon avec ceux des spécimens d'Anchiornis huxlei et de Xiaotingia zhengi, découverts dans la Formation de Tiaojishan, indique qu'il provient de cette unité lithostratigraphique, datée entre 165 et 153 millions d'années[1].