Emotional Freedom Technique

L’EFT prend sa source dans la TFT (Thought Field Therapy, Thérapie du champ mental), une technique établie par Roger Callahan, psychologue cognitiviste et hypnothérapeute spécialisé dans le domaine des phobies. Dans les années 1980, il étudie les méridiens chinois puis s'inspire des travaux du chiropracteur George j. Goodheart qui mit en évidence la relation entre méridiens, organes et muscles qui le mèneront à la kinésiologie appliquée et du Dr John Diamond qui découvre le lien entre émotions et méridiens.

Gary Craig crée l’EFT en 1993[6], après avoir suivi la formation de Callahan. A la recherche d'une technique utilisable par tous, il simplifie la TFT qui nécessite la présence d'un praticien afin d'établir un diagnostic avant d'utiliser les bons algorithmes. Il a l'idée de regrouper les 14 points présents dans les multiples algorithmes de la TFT pour en faire une seule et même séquence applicable par tous. En 2012, Gary Craig réduit sa séquence de base à seulement 8 points. Aux 7 premiers points de la séquence de base initiale est ajouté le point sur la tête défini par Michael Gandy, acupuncteur qui accompagnait les séminaires de Gary Craig pour tester les points utilisés.

L’EFT est une pratique psychocorporelle visant à traiter des blocages émotionnels et à se libérer des émotions négatives en stimulant avec le bout des doigts des méridiens d'acupuncture. L'EFT est une technique qui fait partie des thérapies brèves[7]^,[8]^,[9]. Une praticienne de l'EFT résume cette thérapie ainsi : « En un mot, on laisse le corps parler à la place du mental pour équilibrer les excès émotionnels et pour apprendre à prendre du recul dans sa vie quotidienne »[7]. Un autre praticien présente l'EFT comme une « technique de relaxation, de gestion du stress et de l'anxiété, qui agit sur le système nerveux autonome », et qui peut être utilisée sans l'aide d'un professionnel lorsque les contrariétés ou crises d'angoisse sont légères[8].

L'EFT est donc utilisée en self-help pour gérer émotions et douleurs, en coaching pour lever les blocages qui empêchent de se réaliser, et en psychothérapie pour un accompagnement en profondeur, notamment pour traiter les traumatismes sans les faire revivre, les phobies, les angoisses[7], les comportements (Tics, TOC,...) et toutes situations qui méritent l'accompagnement d'un professionnel. Cependant, l'EFT n'a pas vocation à remplacer le conseil du médecin.

L’EFT fait aux États-Unis l’objet d’études approfondies, notamment pour traiter les vétérans souffrant de stress post-traumatique (PTSD)[10]. Elle a été mise en œuvre pour aider les populations à surmonter les effets traumatiques de plusieurs catastrophes : séisme de 2010 à Haïti [11], ouragan Katrina[12], tsunami de 2011 au Japon^{[réf. nécessaire]}, etc.

En 2008, l'American Psychological Association (APA) publie une méta-analyse de D. Feinstein, qui présente la « psychologie énergétique » telle que l'EFT comme une technique « extrêmement controversée », dont les promoteurs postulent des mécanismes d'action non vérifiés, et dont les premières revendication de vitesse et d'un pouvoir thérapeutique inhabituels ont largement dépassé les études empiriques initiales. Il estime cependant, après analyse des essais cliniques randomisés, que les « preuves sont encore préliminaires » mais que la psychologie énergétique a atteint le seuil minimal pour être désignée comme un traitement fondé sur des preuves en ce qui concerne certaines phobies et la non reprise de poids[14]. Mais en 2009, l'APA publie une méta-analyse de D. L. McCaslin qui conclut que les allégations de D. Feinstein, après enquête plus approfondie, reposent sur une méthodologie présentant de « graves lacunes ». Selon McCaslin, les « petits succès » observés dans les thérapies comme l'EFT sont « potentiellement attribuables à des techniques cognitives et comportementales bien connues qui sont incluses avec la manipulation énergétique » et que « les psychologues et les chercheurs doivent être méfiants quant à la pratique de ces techniques, et doivent faire des efforts pour informer le public des effets nocifs des thérapies qui font la promotion de résultats miraculeux »[5].

Également en 2009, l'APA publie une méta-analyse de Pignotti et Thyer, critiquant le travail de D.Feinstein sur différents points : notamment, selon les auteurs, d'importantes études concernant la psychologie énergétique n'ont pas été incluses dans la méta-analyse de D.Feinstein, une étude incluse a été qualifiée abusivement d'essai clinique randomisé, une entreprise n'a pas divulgué ses liens avec la psychologie énergétique, etc.[15] La même année, l'APA publie un article de D.Feinstein qui répond à l'ensemble de ses contradicteurs, McCaslin, Pignotti et Thyer, dans lequel il affirme évaluer les « inexactitudes et biais » de leurs commentaires, et montrer que l'échange avec eux reflète un affrontement de paradigme, un problème qui pourrait s'expliquer par le fait que la « vitesse et la puissance » de la psychologie énergétique ne peut pas être expliquée[16]. En 2010, une étude sur le traitement de la toxicomanie fondé sur des preuves estime que la méta-analyse de Feinstein est « incomplète et trompeuse » et qu'elle est un exemple de méta-analyse mal réalisée[17].

En 2013, l'Australian Psychological Society publie un article de Gary M. Bakker, qui affirme que deux méta-analyses majeures viennent d'être publiées sur les techniques de « psychologie énergétique », telles que la TFT et l'EFT, passant en revue les preuves recueillies pendant les 30 dernières années. L'auteur en conclut que les études empiriques réalisées n'ont pas pu démontrer un effet au-delà de l'effet placebo et que ces études sont méthodologiquement faibles[1].

L'action de la TFT, dont est issue l'EFT, a été reconnue en janvier 2016 en tant que méthode thérapeutique basée sur des preuves au sein du registre de la SAMHSA (en), un registre conçu pour que les pouvoirs publics puissent choisir des thérapies à subventionner[18]. La TFT a été reconnue comme effective ou prometteuse dans 6 domaines différents. Mais, selon Scott O. Lilienfeld, professeur de psychologie à l'Université Emory, la SAMHSA a examiné seulement trois études concernant le TFT, dont l'une n'a pas été évaluée par les pairs et les deux autres ont été publiées dans des « revues obscures ». L'une des deux études publiée a été réalisée au Rwanda avec les survivants du génocide qui présentaient un trouble de stress post-traumatique. Selon Lilienfeld, les deux études publiées montrent que la TFT peut aider les gens à se sentir mieux, mais ne montrent pas en quoi cela serait spécifique : le groupe témoin n'ayant pas été traité par TFT n'a pas reçu de traitement du tout. Forbes estime qu'il aurait fallu que ce groupe ait une séance avec un thérapeute rassurant qui fasse les chants, parler des souvenirs, etc, tout sauf le tapotement sur les méridiens[18]^,[19].

Elle est considérée en 2000 comme une pseudo-science par le Skeptical Inquirer[20]. Le magazine scientifique Sciences et Avenir l'a présentée en 2011 comme une « thérapie en toc »[21].

En 2010, l'armée américaine produisait un rapport recommandant l'usage de l'EFT[22] pour calmer facilement le stress des soldats.

En 2018, l'université d’État de l’Ohio publie une méta-analyse de l'un de ses étudiants, Jackie Musci, qui conclut que les études menées sur l'EFT ayant eu des résultats positifs sont en réalité défectueuses, par manque d'échantillons de taille suffisante, par manque de groupe témoin, de groupe placebo, de double-aveugle, etc. Selon Jackie Musci, bien que l'American Psychological Association n'ait pas approuvé l'EFT, de nombreux américains continuent à lui faire confiance. Cette erreur découle selon lui de plusieurs facteurs, notamment la non prise en compte de l'effet placebo : des patients croient tellement dans l'efficacité de l'EFT que le traitement fonctionne malgré tout. De plus, Jackie Musci, s'appuyant sur les résultats d'une étude, affirme que l'erreur provient également du fait que la répétition de messages positifs suffit à elle seule à expliquer un bienfait sur la santé mentale, tout comme dans les psychothérapies traditionnelles. En effet, selon l'étude qu'il mentionne, le groupe dans lequel les tapotements étaient effectués au mauvais endroit enregistrait la même diminution de la peur après traitement. Jackie Musci note également, entre autres, que les gens sont induits en erreur par des preuves anecdotiques, comme par exemple le fait que l'EFT puisse marcher pour un individu[23].

En 2019, une étude affirme que les « méta-analyses de l'EFT démontrent qu'il s'agit d'une pratique factuelle et que son efficacité contre l'anxiété, la dépression, les phobies et le SSPT est bien établie », mais que « la recherche sur les améliorations physiologiques après une intervention EFT est limitée »[13].