Elizabeth Drew Stoddard

Elizabeth Drew Stoddard naît le 6 mai 1823 à Mattapoisett dans le Massachusetts[1]. Mattapoisett est un village de pêcheurs sur la rive nord-ouest de la baie Buzzards[2]. Elle est fille de Wilson Barstow, constructeur naval, et de Betsy Drew[1]. Deuxième d'une famille de neuf enfants, elle grandit dans une famille assez aisée, bien que plusieurs des entreprises commerciales de son père aient échoué[2].

Elizabeth Barstow étudie pendant deux trimestres (été 1837 et hiver 1840-1841) au Wheaton Female Seminary à Norton dans le Massachusetts[1].

Elle voyage en Nouvelle-Angleterre et à New York où, en 1851, à l'âge de vingt-huit ans, elle rencontre Richard Henry Stoddard (en), un poète en herbe[2]. Mariés en 1852, Elizabeth et Richard vivent à New York[2]. L'argent est restreint même si Richard occupe un emploi rémunéré dans un bureau de douane obtenu par Nathaniel Hawthorne, un parent éloigné d'Elizabeth[2]. Elle a trois enfants, dont un seul vit jusqu'à l'âge adulte[2]. Le couple tient sporadiquement un salon pour les artistes, acteurs et écrivains en herbe, membres de ce que les historiens littéraires ont appelé " le cercle de la gentillesse "[2]. Au cours des années 1850, elle commence à publier de la poésie, des esquisses et de la courte fiction dans des revues comme Harper's Monthly et The Atlantic Monthly[2]. Entre 1854 et 1858, elle écrit une chronique bimensuelle pour le San Francisco Daily Alta California[2]. Pleines de commentaires pleins d'esprit, les "lettres" de Stoddard font régulièrement le point sur la scène culturelle new-yorkaise[2]. Ces colonnes révèlent le scepticisme de Stoddard alors qu'elle critique les coutumes acceptées de sa société contemporaine - la religion institutionnalisée, le destin manifeste, la religion établie et le culte de la vraie féminité[2]. Les colonnes de Stoddard se moquent des valeurs du roman sentimental en mettant l'accent sur le renoncement à soi[2]. Elle suit ces près de soixante-quinze pièces d'apprentissage avec les romans Les Morgesons (1862), Deux hommes (1865) et Temple House (1867)[2]. Tous les trois sont bien accueillis par les critiques, mais aucun n'obtient de succès financier[2]. Au cours des années 1860, elle publie également le meilleur de ses nouvelles, qui se passe souvent dans son enfance en Nouvelle-Angleterre[2]. Sa dernière grande réalisation fut une collection de contes pour enfants intitulée Lolly Dinks's Doings (1874), un jeu complexe d'incidents et de personnages curieux et particuliers[2].

C'est dans l'environnement marin de son enfance que se déroule le décor et les personnages que l'on retrouve dans ses plus belles œuvres[2].

Sa vie quelque peu appauvrie avec Richard l'oblige à produire des pièces de piratage qui l'amènent à s'interroger sur ses propres capacités artistiques[2]. Écrivant à une époque où la domesticité des femmes est devenue une réalité, Stoddard n'a pas réussi à trouver un public, non seulement à cause de ses romans intensément érotisés, mais aussi à cause de son style narratif oblique[2].

Elle meurt le 1^er août 1902[1], d'une longue maladie[2].