Elias Howe

Howe n'a pas été le premier à concevoir l'idée d'une machine à coudre. De nombreuses autres personnes avaient formulé l'idée d'une telle machine avant lui, dès 1790, et certaines avaient même breveté leurs conceptions et produit des machines de travail, dans un cas au moins 80 d'entre elles.[3] Cependant, Howe a apporté des améliorations importantes aux concepts de conception de ses prédécesseurs et, le 10 septembre 1846, il a obtenu le premier brevet américain (brevet américain 4 750) pour une machine à coudre utilisant une conception de point noué. Sa machine contenait les trois caractéristiques essentielles communes à la plupart des machines modernes : une aiguille avec le chas à la pointe, une navette fonctionnant sous le tissu pour former le point noué, et une alimentation automatique. Un récit peut-être apocryphe de la façon dont il a eu l'idée de placer le chas de l'aiguille à la pointe est enregistré dans une histoire familiale de la famille de sa mère : Il s'est presque mendié avant de découvrir où devait se trouver le chas de l'aiguille de la machine à coudre. Il est probable qu'il y a très peu de gens qui savent comment cela s'est produit. Son idée de départ était de suivre le modèle de l'aiguille ordinaire, et d'avoir le chas au talon. Il ne lui vint jamais à l'esprit qu'il devait être placé près de la pointe, et il aurait pu échouer complètement s'il n'avait pas rêvé qu'il construisait une machine à coudre pour un roi sauvage dans un pays étranger. Tout comme dans son expérience de travail réelle, il était perplexe au sujet du chas de l'aiguille. Il pensait que le roi lui avait donné vingt-quatre heures pour terminer la machine et la faire coudre. Si ce n'était pas fini à ce moment-là, la mort devait être la punition. Howe a travaillé et travaillé, et s'est laissé perplexe, et a finalement abandonné. Puis il a pensé qu'il avait été emmené pour être exécuté. Il remarqua que les guerriers portaient des lances percées près de la tête. Instantanément vint la solution de la difficulté, et tandis que l'inventeur mendiait du temps, il se réveilla. Il était 4 heures du matin. Il a sauté du lit, a couru vers son atelier, et à 9 heures, une aiguille avec un chas à la pointe avait été grossièrement modelée. Après c'était facile. C'est l'histoire vraie d'un incident important dans l'invention de la machine à coudre.[4] Malgré l'obtention de son brevet, Howe a eu des difficultés considérables à trouver des investisseurs aux États-Unis pour financer la production de son invention, alors son frère aîné Amasa Bemis Howe s'est rendu en Angleterre en octobre 1846 pour rechercher un financement. Amasa a pu vendre sa première machine pour 250 £ à William Thomas de Cheapside, à Londres, qui possédait une usine de fabrication de corsets, de parapluies et de valises. Elias et sa famille rejoignirent Amasa à Londres en 1848, mais après des différends commerciaux avec Thomas et la santé défaillante de sa femme, Howe retourna presque sans le sou aux États-Unis. Sa femme Elizabeth, qui a précédé Elias aux États-Unis, est décédée à Cambridge, dans le Massachusetts, peu de temps après son retour en 1849.[5] Malgré ses efforts pour vendre sa machine, d'autres entrepreneurs ont commencé à fabriquer des machines à coudre. Howe a été contraint de défendre son brevet dans une affaire judiciaire qui a duré de 1849 à 1854 parce qu'il a découvert qu'Isaac Singer, avec la coopération de Walter Hunt, avait perfectionné un fac-similé de sa machine et la vendait avec le même point noué que Howe avait inventé et breveté. Il a gagné le litige et a gagné des redevances considérables de Singer et d'autres pour les ventes de son invention. [citation nécessaire] Howe a contribué une grande partie de l'argent qu'il a gagné à la fourniture d'équipement pour la 17e Infanterie volontaire du Connecticut de l'armée de l'Union pendant la guerre civile, dans laquelle Howe a servi comme soldat dans la compagnie D. En raison de sa santé chancelante, il a effectué des travaux légers, souvent vu marcher avec l'aide de son shillelagh, et a assumé le poste de maître de poste régimentaire, purgeant son temps à cheval vers et depuis Baltimore avec des nouvelles de guerre. Il s'était enrôlé le 14 août 1862, puis enrôlé le 19 juillet 1865.[6][7]

• Machines à coudre d'Elias Howe
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  Machine à coudre d'Elias Howe, 10 septembre 1846.
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  Machine à coudre Howe au Nähmaschinenmuseum de Sommerfeld (Allemagne).
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  Machine à coudre Howe dans un atelier de couture et de dentelles dans un intérieur typiquement flamand (musée de Plein air à Villeneuve-d'Ascq (France)).

Statue d'Elias Howe sculptée par Salathiel Ellis (1873) dans le Seaside Park à Bridgeport (Connecticut).

Les Beatles lui dédièrent leur film Help! au début des crédits de fin du générique[1].

Elias Howe est évoqué parmi les grands inventeurs de l'histoire américaine dans la chanson Mother Necessity de Bob Dorugh (en) dans la série documentaire Schoolhouse Rock! (en)[2]^,[3] :

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