Effet Fujiwara

Cet effet a été nommé d'après le docteur Sakuhei Fujiwhara (藤原 咲平, Fujiwara Sakuhei, 1884 - 1950), le météorologue japonais qui en a donné la première description dans un article daté de 1921 concernant les mouvements des vortex au-dessus des eaux tropicales[1]. L'effet peut s'écrire Fujiwara ou Fujiwhara, mais le premier est celui que l'on retrouve le plus communément dans les publications scientifiques et la presse.

Le docteur Fujiwhara avait étudié l'évolution de tourbillons dans un bassin d'eau et noté que ceux de dimensions identiques et tournant dans le même sens se mettaient à tourner l'un autour de l'autre lorsqu'ils se rapprochaient. Il observa également que lorsque les tourbillons sont de dimensions différentes, le plus gros absorbe éventuellement le plus petit et que des tourbillons tournant dans un sens différent se repoussent[2]^,[1]. Cette théorie de l'interaction entre deux cyclones a été émise bien avant que l'on puisse la visualiser avec les satellites météorologiques qui ne datent que des années 1960. La recherche sur le comportement des systèmes tropicaux s'est surtout concentrée sur les paramètres physiques qui règlent le comportement des cyclones individuellement jusqu'au milieu des années 1980. Le développement des modèles de prévision numérique du temps à plus fine échelle a alors permis de tester la théorie de Fujiwara[2].

Diagramme montrant l'effet Fujiwara

L'effet Fujiwara s'applique à n'importe quel fluide mais il est généralement utilisé pour les mouvements de l'atmosphère. Il peut également se produire à toutes les latitudes mais il est en général mentionné pour les systèmes tropicaux puisque la circulation atmosphérique d'altitude est faible près de l'équateur et ne perturbe pas l'interaction[1].

Lorsque les deux systèmes se rapprochent, chaque vortex se met à tourner autour d'un point situé entre les deux systèmes. Les deux cyclones sont attirés l'un par l'autre et finissent par former une seule spirale autour du centre en fusionnant. Lorsque les deux systèmes sont d'intensité inégale, le plus puissant tend à dominer l'interaction et le plus faible tournera autour de lui[1].

Ce phénomène est souvent évoqué lors du rapprochement des cyclones tropicaux, mais il est rare d'assister à la formation d'un seul système. L'effet est particulièrement évident lorsque les deux systèmes se rapprochent à une distance de moins de 1 450 km l'un de l'autre et qu'ils sont d'une intensité égale ou supérieure à celle d'une tempête tropicale. Il se produit en quatre temps : l'approche, la rotation des deux systèmes autour de leur centre de masse, la fusion et la nouvelle trajectoire du système fusionné[2].

• Portail de la météorologie