Earth, Wind and Fire

Maurice White, batteur de Ramsey Lewis Trio, rejoint à la fin des années 1960 deux de ses amis à Chicago pour créer leur propre groupe, « The Salty Pepper », renommé ensuite Earth, Wind and Fire[2]. Le nom de Earth, Wind and Fire (en français : « Terre, vent et feu ») est une association des éléments de l'astrologie, l'élément originel air (« air ») ayant été remplacé par wind (« vent »). Le groupe participe à la bande originale du film Sweet Sweetback's Baadasssss Song en 1971. L'idée de White, selon lui, est de former un groupe pour les jeunes de sa génération à l'aspect spirituel et émotionnel[3] mais il engage des musiciens qui ne correspondent pas à ce concept[3]. Aussi, Bob Cavallo, son premier manager l'incite à changer tous les membres par de nouveaux, plus jeunes[3]. C'est ainsi qu'arrivent au fur et à mesure des musiciens dont la plupart viennent de Chicago comme le leader : Verdine White (en) le bassiste, Philip Bailey le percussionniste et chanteur à la voix de fausset, Ralph Johnson (en) le batteur et chanteur, Larry Dunn le claviériste, Andrew Wolfock le saxophoniste, Al McKay (en), Johnny Graham (en) les guitaristes, tandis que Maurice White avant d'être l'un des chanteurs du groupe pour contrebalancer la voix de Philip Bailey[4] commence comme batteur. Ce vivier, nourri par différentes sources comme le jazz, le blues, le gospel ainsi que des éléments empruntés à différentes traditions musicales (africaines, brésiliennes, cubaines…) donnera une identité musicale très forte et très riche au groupe. Dès lors, Earth, Wind and Fire sera une source d'inspiration pour beaucoup de musiciens.

Le groupe donnant un concert à l'US Open en 2008.

En 1974, Maurice White, selon ses propres termes, souhaite donner plus de musicalité aux chansons suivantes[3]. Pour ce faire, il choisit comme coproducteur Charles Stepney, qui va s'impliquer dans son rôle jusqu'à arranger, composer[note 1] et donner des techniques de chant[3], en plus de gérer les intérêts du groupe[4]. La mort de ce dernier quelques mois plus tard est si regrettée que Earth, Wind and Fire compose en son hommage dans l'album Spirit la chanson éponyme. L'album de 1975, That's the Way of the World, marque un tournant car le succès englobe même le public blanc[3]. En enchaînant les hits[note 2], le groupe voit de plus en plus grand ; pour ses concerts géants dans les stades, il engage le couturier Bill Whitten puis intègre de la prestidigitation derrière quelques idées de Doug Henning et David Copperfield et enfin appelle George Faison pour les chorégraphies[5].

À la fin des années 1970, le groupe emprunte, à la demande de leur maison de disques, une voie plus grand public en réalisant des titres disco-funk, correspondant au « format radio », très en vogue à l'époque[3]. Earth, Wind and Fire atteint son apogée avec les albums Gratitude (1975), All'n all, Best of volume 1, I am de 1979, année où il remplit Wembley cinq soirs de suite. Dès lors, les maisons de disques veulent accaparer les décisions artistiques du groupe pour qu'il continue de produire des hits[3], mais ceci précipite le déclin du groupe, puis la séparation de ses membres. Petit à petit, les éléments du groupe s'en vont[note 3], les tournées épuisent le leader Maurice White et l'année 1984 marque le premier arrêt du groupe[3].

Le retour de Earth, Wind and Fire s'opère en 1987[4]. À partir de là, les albums sont plus espacés dans le temps. De nouveaux éléments intègrent le groupe, comme le chanteur et guitariste Sheldon Reynolds, les tournées continuent mais sans la participation de Maurice White, atteint de la maladie de Parkinson, qui pourtant apporte sa contribution aussi bien compositrice que vocale à chaque nouvel album.

Récemment, Wyclef Jean ou encore Eric Benet participent aux derniers opus.

Le 4 février 2016, Maurice White meurt.

Philip Bailey, Verdine White et Ralph Johnson, membres d'origine, se produisent toujours. Ils donnent un concert à l'Olympia en France le 24 juin 2016 et encore récemment le 7 juillet 2018 au Palais des Congrès à Paris.

• Verdine White - basse, voix (1970–1984, depuis 1987)
• Philip Bailey - voix, percussion, conga (1972–1984, depuis1987)
• Ralph Johnson - voix, percussion, batterie (1972-1984, depuis1987)
• B. David Whitworth - voix, percussion (depuis 1996)
• Myron McKinley - clavier, chef d'orchestre du groupe (depuis 2001)
• John Paris - batterie, voix (depuis 2001)
• Morris O'Connor - guitare principale, voix (depuis 2008)
• Serg Dimitrijevic - guitare rythmique, voix (depuis 2012)

Phenix Horns fût la section cuivre d'Earth, Wind and Fire entre 1975 et 1983, qui collabora notamment avec Phil Collins et Genesis. Elle était composée de Don Myrick, Louis Satterfield, Rahmlee Michael Davis et Michael Harris. Elmer Brown n'a fait qu'un passage éclair puisqu'il n'est resté que quelques semaines dans le groupe. Les Phenix Horns se sont définitivement séparés en 1993 à la suite du décès de leur leader, Don Myrick, tué par la police.

Earth, Wind & Fire Horns est la section cuivre d'Earth, Wind and Fire depuis 1987. Elle est composée de Gary Bias, Reggie Young et Bobby Burns Jr., Raymond Lee Brown ayant quitté le groupe en 2004. Ils ont notamment travaillé en parallèle avec Kelly Clarkson et Queen Latifah.

• Gary Bias - saxophone (1987–aujourd'hui)
• Reggie Young - trombone (1987–aujourd'hui)
• Bobby Burns. Jr. - trompette (2004–aujourd'hui)

• Rahmlee Michael Davis - trompette (1975-1983)
• Michael Harris - trompette (1975-1983)
• Don Myrick - saxophone (1975-1983; décédé en 1993)
• Louis Satterfield - trombone (1975-1983; décédé en 2004)
• Raymond Lee Brown - trompettet (1987-2004)
• Elmer Brown - trompette (1979)

• Gratitude (1975)
• Greatest hits live (1996)
• That's the Way of the World: Alive in 75 (2002)
• Live in Rio (2002)

• Another time (1974)
• The Best of Earth, Wind & Fire Vol. 1 (1978)
• The Collection (1986)
• The Best of Earth, Wind & Fire Vol. 2 (1988)
• The Eternal Dance (1992)
• The Very Best of Earth, Wind & Fire (1992)
• Elements of Love: Ballads (1996)
• Boogie Wonderland: The Very Best of Earth, Wind & Fire (1996)
• Greatest Hits (1998)
• The Ultimate Collection (1999)
• The Essential Earth, Wind & Fire (2002)
• Love Songs (2004)
• Beautiful Ballads (2006)
• Playlist: The Very Best of Earth, Wind & Fire (2008)
• The Music of Earth, Wind & Fire (2009)
• The greatest hits (2010)

• Shining Star (1975)
• Getaway (1976)
• Surpentine Fire (1977)
• Fantasy (1978)
• September (1979)
• Boogie Wonderland (1979)
• Let's Groove (1981)

• Maurice White
• Philip Bailey

• (en) Site officiel

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