Division cuirassée

Initialement désignées par le général Gamelin divisions lourdes mécaniques, ces unités sont nommées cuirassées pour bien marquer la différence avec les divisions légères mécaniques de la cavalerie. L'abréviation DC étant utilisée pour les divisions de cavalerie, le sigle DCu est d'abord utilisé avant d'être abandonné car peu pertinent quand prononcé à l'oral. Le sigle adopté est finalement DCR, reprenant le R de cuiRassée. Pour éviter les confusions qui ont donné naissance à l'appellation erronée division cuirassée de réserve, le sigle DCr est utilisé dans les études récentes[1].

Elles sont initialement créés comme brigades cuirassées, dont le principe est établi en 1937[2]. En 1939, est étudiée au groupement d'instruction de Nancy de nouvelles tactiques visant la mise en place d'une division cuirassée[1]. Au début de la Seconde Guerre mondiale, afin d'être en mesure de percer la Ligne Siegfried, la division cuirassée en cours de formation est scindée, à la demande du général Georges, en deux brigades cuirassées, la 1^re et la 2^e, qui donneront naissance aux 1^re et 2^e DCR en janvier 1940[3].

La 3^e DCR est formée en mars 1940. Les éléments de la 4^e DCR sont en formation au déclenchement de l'attaque allemande et la division sera renforcée par diverses unités, dont les unités de cavalerie prévues pour une quatrième division légère mécanique[4].

Char B1 bis de la 1^re DCR sabordé le 16 mai 1940 à Beaumont à l'issue de la bataille de Flavion.

En mai, la 1^re DCR est détruite lors de la bataille de Flavion. Les 2^e et 3^e sont dispersées mi-mai pour s'opposer à la percée allemande et se replient avec de lourdes pertes matérielles. La 2^e DCR est reconstituée rapidement et est engagée avec la 4^e DCR dans la bataille d'Abbeville de fin mai à début juin[5], pendant que la 1^re et la 3^e DCR sont également remises sur pied à l'arrière[6].

Les quatre DCR font face à l'attaque allemande sur la Ligne Weygand. La 2^e et la 4^e DCR, dans la Somme, sont regroupées depuis fin mai dans le 1^er groupement cuirassé tandis que la 3^e DCR, sur l'Oise, est rattachée au 2^e groupement cuirassé avec la 7^e DLM. Ces deux groupements n'ont qu'une existence opérationnelle limitée. La 1^re DCR est elle engagée entre la Somme et l'Oise[6].

Les DCR reculent avec l'Armée française vers le sud, absorbant les restes des divers bataillons de chars indépendants. La 3^e DCR est encerclée à partir du 17 juin dans l'Est et doit se rendre aux Allemands. Les autres divisions parviendront à se replier jusqu'à l'arrêt des combats le 25 juin. La 2^e et la 4^e DCR comptent encore une soixantaine de chars chacune tandis que la 1^re est réduite à dix chars[7].

Char B1 bis (musée des blindés de Saumur)

Char H39[N 1] (à Colombey-les-Deux-Églises)

Les deux premières DCR, constituées début 1940, avaient approximativement le format suivant[3]^,[3] :

• Un état major
• Une demi-brigade de chars lourds
  • 1 BCC de chars B (34 + 1)
  • 1 BCC de chars B (34)
• Une demi-brigade de chars légers
  • 1 BCC de chars H39 (45)
  • 1 BCC de chars H39 (45)
• Un bataillon de chasseurs portés
• Le train divisionnaire
• L'artillerie divisionnaire
  • un état major
  • 2 groupes d'obusiers de 105[N 2]
  • 1 batterie de DCA
  • 1 batterie antichar
• Un bataillon de génie à 2 compagnies
• Les transmissions
• Les services
  • 1 groupe d'exploitation (intendance)
  • 1 groupe sanitaire

Bataillons de chars

Un soldat allemand devant un char B1 remis en service en juin 1940 à la 1^re DCR.

Les chars lourds sont principalement des chars B1 bis, certaines unités étant ensuite rééquipées avec des B1 plus vieux.

Les chars légers sont au départ des Hotchkiss H39 qui seront complétés au fil des combats par des R35[8] et R40, et même des chars D2 et S35 de cavalerie à la 4^e DCR[9].

Le ravitaillement des chars était dévolue aux TRC Lorraine 37L dont la dotation théorique était respectivement de 18 et 12 par bataillons de chars lourds et légers. En complément, les unités pouvaient également percevoir des tracteurs d'infanterie Unic TU 1.

Chasseurs portés

Les bataillons de chasseurs portés sont à l'époque constitués de[10] :

• 1 compagnie de commandement
• 1 compagnie hors rang
• 3 compagnies de fusiliers voltigeurs
• 1 compagnie d'engins

VBCP Lorraine du 17^e BCP (2^e DCR), vu de dos détruit en mai 1940.

Les principaux véhicules sont :

• 43 VBCP Lorraine 38L
• 18 tracteurs de canon Latil M7 T1
• 15 VDP Lorraine 28 (it)
• 6 VLTT Laffly S15 R
• 5 chenillettes de ravitaillement Renault UE
• 2 voitures blindées de commandement (1 Renault YS et 1 Lorraine 28)
• 1 tracteur de dépannage Laffly S15 T
• motocyclettes 800 AX 2 Gnome et Rhône.

En mai 1940, la dotation réelle en VBCP est inférieure de moitié à la dotation théorique[11].

Artillerie

Un obusier de 105 mm modèle 1935 Bourges (musée de l'artillerie de Draguignan).

Bien que le canon de 75, plus maniable, soit préféré par les généraux Condé et Gamelin[12], les DCR reçoivent finalement des groupes d'artillerie équipés de canons de 105, dont deux modèles coexistent, l'obusier modèle 1934 Schneider et l'obusier modèle 1935 Bourges[13]. Seule la 4^e DCR est finalement équipée de canons de 75 modèle 1897 modifié tout terrain[14].

Les canons sont tractés sur trains rouleurs par des semi-chenillés Citroën/Unic P107 (78 dans le régiment type). Les régiments comptent aussi, hors batterie antichar, six tracteurs de dépannage tous terrains SOMUA MCG et six tracteurs de dépannage routier Latil TAR H2, ainsi que 19 Laffly S 15 R[14].

Pour la lutte antichar, les DCR disposent théoriquement d'une batterie divisionnaire de quatre section de deux canons de 47 modèle 1937[15]. Les pièces antichars de 47 sont tractées par des Citroën-Kégresse P17. La batterie dispose également de deux SOMUA MCG et de deux Latil TAR H2[14]. Pendant la campagne de 1940, plusieurs batteries automotrices de chasseurs de chars sont affectées à certaines DCR. Elles comptent une section de cinq Laffly W15 TCC, soutenus par trois Unic TU1 de transport de munitions et une VLTT Laffly V15 R, une section de trois canons antiaériens de 25 modèle 39, tractés par trois Laffly W15 T plus un quatrième de transport de munition et dépannage et enfin un tracteur de dépannage Laffly S25 T (it)[16]. La 4^e DCR est la seule à recevoir une unité anti-aérienne dédiée, avec six canons de 25 CA modèle 1938[15].

• François Vauvillier, « La division cuirassée en France en 1940 et ses perspectives : 1 - Les chars et les chasseurs portés », Histoire de guerre, blindés et matériel, Histoire & Collections, n^o 79,‎ octobre 2007, p. 38-49.
• François Vauvillier, « La division cuirassée en France en 1940 et ses perspectives : 2 - l'artillerie d'accompagnement, l'artillerie antichars et la défense contre avions », Histoire de guerre, blindés et matériel, Histoire & Collections, n^o 80,‎ janvier 2008, p. 40-49.