Dinky Toys

Modèle 25A de 1937

Studebaker laitier de 1953

Dès 1932, les premiers modèles anglais en plomb furent des figurines proches du 1/43^e, représentant des personnages de la vie quotidienne et des employés de gare et de chemin de fer, puis en 1933 une série de 6 véhicules : un roadster, un coupé sport, une camionnette, un petit camion, un tracteur et un char, le tout sous le nom de « Hornby Series - Modelled Miniatures ».

Tous ces objets avaient pour fonction première d'égayer les circuits ferroviaires miniatures Hornby. Puis, courant 1934, apparaît le nom « Dinky Toys ».

Une série française de Dinky Toys fut produite en France dès 1934 sous la marque Meccano Miniatures, puis d'autres véhicules, autos et camions, dont les moules étaient plus ou moins proche des moules anglais prendront le nom de « Dinky Toys ».

Beaucoup de petits Français qui ne connaissaient pas un mot d'anglais le prononçaient « Dainky To-hiss ».

Les Dinky Toys n'ont pas été inventées par Meccano. Franck Hornby s'est inspiré des jouets Tootsietoy (en) fabriqués à Chicago depuis le début des années 1920.

Suivant les modèles, les Dinky Toys ont été réalisés à des échelles allant du 1/8 pour une tondeuse à gazon au 1/2000 pour des paquebots. Les échelles les plus courantes ont été le 1/48, 1/45 et 1/43.

Certains modèles rares ou très rares peuvent atteindre des enchères record en salles des ventes, mais la plupart demeurent à des tarifs abordables. Le record actuel est de 14 000 € pour une camionnette promotionnelle.

Durant la guerre, l'usine Meccano France est réquisitionnée par l'occupant et doit travailler pour son concurrent Märklin.

La marque remporte beaucoup de succès jusqu'à la fin des années 1960. Ses principaux concurrents étaient CIJ , JRD , Solido (zamak) et Norev (plastique) en France, Spot-On et Corgi Toys au Royaume-Uni, Schuco et Märklin en Allemagne, Mercury en Italie, Tekno au Danemark ... On sait qu'en 1951 l'usine de Bobigny a produit 7 000 000 de Dinky Toys.

En 1967, Lines Brothers rachète Meccano et cesse la fabrication de ses excellentes miniatures Spot On, lancées en 1959 par l'usine de Belfast et toutes fabriquées à l’échelle du 1/42eme, en ne conservant que la marque Dinky Toys. La production sous la marque Spot On se poursuivra jusqu'en 1969 par la filiale Néo-Zélandaise.

En 1971, Airfix rachète Meccano et ferme l'usine de Bobigny. Quelques Dinky militaires sont fabriquées à Calais pendant une courte durée. La marque DINKY TOYS disparaît et est remplacée par DINKY®. La marque DINKY TOYS n'a plus été utilisée depuis cette date^[laquelle?]. À partir de 1974, les Dinky Toys françaises ne sont plus produites qu'en Espagne au terme d'un contrat avec la firme Auto-Pilen. L'année 1979 semble sonner le glas de la marque ; pourtant, en 1981, sortent encore deux miniatures portant la marque Dinky gravée sous leur plancher : une Ford Fiesta et une Simca 1308 GT. Ce ne sont pas des Dinky, mais des Auto-Pilen vendues sous la marque Dinky.

En 1986, La société Universal Holdings de Hong-Kong, déjà propriétaire de Matchbox, achète la marque Dinky. L'ensemble sera repris par Mattel, mais Matchbox produira à Hong-Kong la "Dinky Collection".

En 2006, Mattel produira quatre modèles Matchbox sous la marque Dinky.

En 2008, la licence a été cédée aux éditions Atlas pour la production en Chine de rééditions de Dinky Toys des années 1950/60.