Diceratherium

Diceratherium (« animal à deux cornes ») est un genre éteint de mammifères périssodactyles ancêtres des rhinocéros actuels. Il a vécu en Amérique du Nord (États-Unis et Canada) du début de l'Oligocène jusqu'au milieu du Miocène moyen, soit il y a environ entre 33,9 et 13,82 millions d'années.

Ne pas confondre avec le genre européen de Rhinocerotidae : Diaceratherium

Diceratherium
Squelette de Diceratherium
au Musée d'histoire naturelle de Londres.
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Mammalia
Sous-classe Theria
Infra-classe Eutheria
Ordre Perissodactyla
Famille Rhinocerotidae
Sous-famille † Diceratheriinae
Tribu † Diceratheriini

Genre

† Diceratherium
Marsh[1], 1875

Espèces de rang inférieur

  • † D. annectens Marsh, 1873
  • † D. armatum Marsh, 1875, Espèce type
  • † D. niobrarense Peterson, 1906
  • † D. radtkei Prothero et Rasmussen, 2008
  • † D. tridactylum Osborn, 1893
  • † ? D. matutinum Marsh, 1870
  • † ? D. persistens Osborn, 1904
  • † ? D. truquianum Cope, 1879

C'est le premier représentant des rhinocérotidés avec des cornes clairement dressées.

Description

Corps
Dessins (1920) du crâne
et des métapodes de D. cooki Peterson et D. annectens (Marsh) en 1920.

Diceratherium était d'assez grande taille par rapport aux autres rhinocéros de son temps[2]. Sa longueur moyenne est de l'ordre de 2,40 mètres, pour une hauteur d'épaule d'environ 1,20 mètre[3], ce qui est un peu moins que le rhinocéros de Java actuel. Le plus grand spécimen de Diceratherium connu, D. radtkei, a une longueur estimée à plus de 3 mètres[4]. Ses pattes sont plutôt longues et fines, mais avec des métapodes courts et robustes.

Crâne

Son crâne, très allongé et plat, a une longueur de 42 à 56 cm. L'os nasal présente des courbures marquées latéralement et longitudinalement et est très allongé. À l'extrémité avant, le crâne des mâles montre deux surfaces rugueuses nacrées adjacentes, qui indiquent la position de cornes ; celles-ci se tiennent côte à côte, contrairement aux cornes des rhinocéros à deux cornes actuels qui sont placées l'une derrière l'autre. Les femelles n'avaient pas de cornes[4],[5].

Denture
   Formule dentaire
mâchoire supérieure
3 4 0 2 2 0 4 3
3 3 0 2 2 0 3 3
mâchoire inférieure
Total : 34
Dentition permanente Diceratherium

Sa denture était composée de simples molaires sans crêtes, contrairement à d'autres animaux apparemment similaires, tels que Menoceras. Sa formule dentaire est indiquée dans le tableau ci-contre[6].

Les incisives sont coniques et obliques vers l’avant, les plus grandes ressemblent à de petites défenses pouvant atteindre jusqu’à 8,7 cm de long. Les incisives sont séparées des prémolaires par un diastème pouvant atteindre une longueur de 7 cm. Les prémolaires sont clairement molarisées à l'exception de la première. Les molaires postérieures sont hypsodontes[6],[7].

Paléobiologie

Diceratherium vivait dans un environnement de prairies relativement ouvertes. C'est le premier rhinocérotidé montrant un dimorphisme sexuel marqué, caractérisé principalement par la présence de cornes chez les mâles. C'est probablement l'indication de comportements sociaux plus complexes que ceux des rhinocéros plus primitifs.

Liste des espèces

Selon Donald R. Prothero en 2005[5] et D. R. Prothero et Donald L. Rasmussen en 2008[4], cinq espèces appartenant au genre Diceratherium sont reconnues :

  • † D. annectens Marsh, 1873 ;
  • † D. armatum Marsh[1], 1875, l'espèce type ;
  • † D. niobrarense Peterson, 1906 ;
  • † D. radtkei Prothero et Rasmussen, 2008 ;
  • † D. tridactylum Osborn[8], 1893.

Trois autres espèces, anciennement nommées, sont parfois attribuées à ce genre[9] :

  • † D. matutinum Marsh, 1870 ;
  • † D. persistens Osborn, 1904 ;
  • † D. truquianum Cope, 1879.

Classification

Le genre Diceratherium appartient à la famille des Rhinocerotidae et à la sous-famille des Diceratheriinae. Cette sous-famille phylogénétiquement très ancienne est divisée en deux tribus, où Diceratherium appartient à la tribu des Diceratheriini caractérisée par des animaux à cornes, qui s'oppose à la tribu des Trigoniadini. Le précurseur de Diceratherium était probablement le genre Subhyracodon, à partir duquel il a évolué de façon continue. Skinneroceras, décrit pour la première fois en 2005, est le genre dont il est le plus proche[10],[4],[5].

Cladogramme

Cladogramme des Rhinocerotidae nord-américains d'après Prothero, 2005[5] :

 Rhinocerotidae 

 Uintaceras

 Teletaceras

 Penetrigonias

 Trigonias

 Amphicaenopus

 Subhyracodon

 Diceratherium

 Skinneroceras

 Menoceras


 Floridaceras

 Aphelops

 Galushaceras

 Peraceras

 Teleoceras









Le genre contemporain de rhinocérotidés européens Diaceratherium se place au même niveau que Teleoceras.

Notes et références
  1. (en) Othniel Charles Marsh Notice of new tertiary mammals IV. American Journal of Science (3) 9, 1875, S. 239–251
  2. (en) Donald R. Prothero: Fifty million years of rhinoceros evolution. In: O. A. Ryder (Hrsg.): Rhinoceros biology and conservation: Proceedings of an international conference, San Diego, U.S.A. Zoological Society, San Diego, 1993, S. 82–91
  3. (en) Henry Fairfield Osborn: The extinct rhinoceroses. Memoirs of the American Museum of Natural History 1 (3), 1898; S. 75–164
  4. (en) Donald R. Prothero und Donald L. Rasmussen : New giant rhinoceros from the Arikareean (Oligocene-Miocene) of Montana; South Dakota and Wyoming. In: Spencer George Lucas et al. (Hrsg.): Neogene Mammals. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 44, 2008, S. 323–329
  5. (en) Donald R. Prothero: The evolution of North American rhinoceroses. Cambridge University Press, 2005, S. 1–219
  6. (en) William Berryman Scott: Part V: Perissodactyla. In: William Berryman Scott, Glenn Lowell Jepsen und Albert Elmer Wood (Hrsg.): The Mammalian Fauna of the White River Oligocene. The American Philosophical Society, Philadelphia, Pennsylvania, 1941, S. 775–821
  7. (en) Gregory J. Retallack: Late Oligocene bunch grassland and early Miocene sod grassland paleosols from central Oregon, USA. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 207, 2004, S. 203– 237
  8. (en) Henry Fairfield Osborn: Aceratherium tridactylum from the Lower Miocene of Dakota. Bulletin American Museum of Natural History 5, 1893, S. 85–86
  9. http://fossilworks.org/?a=taxonInfo&taxon_no=43198
  10. (en) Donald R. Prothero, Earl Manning und C. Bruce Hanson: The phylogeny of the rhinocerotoidea (Mammalia, Perissodactyla). Zoological Journal of the Linnean Society 87, 1986, S. 341–366

Références taxinomiques

(en) Référence Paleobiology Database : Diceratherium Marsh, 1875

Annexes

Articles connexes
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