Denys le Périégète

Denys le Périégète (en grec : Διονύσιος ὁ Περιηγητής, Dionusios o Periêgêtês ; en latin : Dionysius Periegetes) est un écrivain grec de l'Antiquité, né probablement à Alexandrie et dont le floruit se situe sous le règne de l'empereur Hadrien (117-138 apr. J.-C.) [1], auteur d'un poème didactique en 1 187 hexamètres dactyliques intitulé Voyage autour du monde (Periêgêsis tês oikoumenês). Il y décrit à grands traits, d'après la carte d'Ératosthène, les trois parties du monde connu à l'époque (Libye, Europe et Asie), le rivage de la Méditerranée et ses îles.

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Ce poème, qui se recommande par la clarté et l'élégance de son style, est vite devenu un livre d'enseignement. Il a été accompagné de nombreuses scholies, dont beaucoup sont passées dans le long commentaire de l'érudit byzantin Eustathe de Thessalonique (XII^e siècle), qui est joint aux éditions. Il a été traduit en vers latins par Avienus au IV^e siècle, par Priscien au VI^e siècle, et ces deux versions nous sont également parvenues. Il existe aussi des paraphrases grecque et latine anonymes.

L'édition princeps (avec le commentaire d'Eustathe) a été donnée par Robert Estienne à Paris en 1547. Au XIX^e siècle, les éditions des Geographi graeci minores de Gottfried Bernhardy (en) (Leipzig, 1828) et de Karl Müller[2] (Paris, 1861) donnent le texte grec, le commentaire d'Eustathe, les deux versions latines et les paraphrases (éditions réimprimées par Georg Olms Verlag, Hildesheim, en 1974).

Le texte a connu un regain d'intérêt récemment en raison de sa riche tradition manuscrite: nouvelle édition critique par Isabella Tsavari (Ioannina, 1990), et, du même auteur, Histoire du texte de la Description de la Terre de Denys le Périégète (Ioannina, 1990); édition et traduction allemande: Kai Brodersen, Dionysios von Alexandria. Das Lied von der Welt. Zweisprachige Ausgabe, Hildesheim, Georg Olms Verlag, 1994; traduction française: Christian Jacob, La Description de la terre habitée de Denys d'Alexandrie ou la leçon de géographie, Paris, Albin Michel, 1990.