Dean Falk

Falk a étudié les mathématiques et l'anthropologie. Après avoir obtenu son doctorat à l'université du Michigan en 1976, elle enseigne l'anatomie, la neuroanatomie et l'anthropologie. Falk s'intéresse à l'évolution du cerveau et de la cognition. Elle est à l’origine de la « théorie du radiateur » qui souligne l’importance des vaisseaux sanguins crâniens pour l'évolution du cerveau homininé. Elle a également émis l'hypothèse « déposer le bébé » qui propose que les mères préhistoriques et leurs nourrissons ont facilité l'émergence du langage.

En 2013, Falk et ses collègues ont publié une description détaillée du cortex cérébral d'Albert Einstein à partir de nouvelles photographies de son cerveau. Elle est actuellement co-auteur d'un livre sur le syndrome d'Asperger, sa petite-fille de 24 ans présentant le syndrome d’Asperger[1]

Après que les restes squelettiques d'un homme âgé de 18 000 ans de petite taille furent découverts sur l'île indonésienne de Flores en 2003, certains chercheurs ont proposé qu’il s’agissait d’une nouvelle espèce Homo floresiensis (surnommé aussi les « Hobbits » en référence aux romans de Tolkien). D’autres scientifiques pensaient plutôt que le spécimen devait être un pygmée ou un microcéphale – un humain avec un crâne anormalement petit. Falk a entrepris une étude en 2005 qui a soutenu l'affirmation que la découverte était membre d’une nouvelle espèce.

L'étude publiée par Falk en 2005 a été critiquée par d'autres experts[2] et en réponse, en 2007, avec une équipe internationale d'experts, Falk a créé des cartes détaillées des empreintes crâniennes (endocastes) et a conclu que le Hobbit était réellement une nouvelle espèce étroitement liée à Homo erectus. L'équipe de Falk a affirmé à plusieurs reprises que leurs résultats confirmaient que l'espèce cataloguée sous le nom de LB1, Homo floresiensis, n’était pas un être humain né avec une microcéphalie.

En 2014, Dean Falk a publié un ouvrage intitulé « Interpreting sulci on hominin endocasts: old hypotheses and new findings. Frontiers in Human Neuroscience »[3].

Falk note dans son livre que le cortex cérébral est une partie très développée du cerveau humain et qu'il facilite la pensée consciente, la planification, le langage, les compétences sociales, la créativité scientifique, artistique et musicale. Le cortex cérébral peut laisser des empreintes dans les crânes qui peuvent parfois être reproduits sur des endocastes. Falk déclare que ces méthodes d’analyses ne permettent pas d’obtenir des informations sur les structures cérébrales internes qui sont en conséquence négligées par les paléoneurologues. Selon Falk, ces parties du cerveau ont également évolué et sont extrêmement importantes pour le traitement des souvenirs, des sentiments et des interactions sociales.

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