Daniel Schwenter

Daniel Schwenter (1585–1636), « de Nuremberg (Saint-Empire), est un professeur de langues et un mathématicien ». Ainsi le décrit la légende d'un portrait publié de son vivant. On ajoute à cela que le mathématicien est aussi un cryptologue et un inventeur, et le linguiste un poète[2].

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Daniel Schwenter
Portrait de Schwenter en 1623 (à l'âge de 38 ans), par Lucas Kilian (1579–1637), tiré de Geometriæ practicæ novæ et auctæ tractatus[1]
Naissance
Nuremberg (Saint-Empire)
Décès
Altdorf bei Nürnberg (Saint-Empire)
Nationalité Saint-Empire
Domaines linguistique, mathématiques
Institutions université d'Altdorf

Biographie

À neuf ans[3], Schwenter est envoyé à l'école en dehors de Nuremberg ; il étudie le latin, le grec et l'hébreu.

Langues

De retour à Nuremberg, il commence l'étude du chaldéen et du syriaque avec Elias Hutter[4]. Il étudiera aussi l'arabe.

En 1608, Schwenter devient professeur d'hébreu à l'université d'Altdorf (qui sert d'université à Nuremberg) et s'y établit définitivement. Il devient responsable de la bibliothèque, puis, en 1623, recteur de l'université. En 1625, avec l'enseignement du syriaque et du chaldéen, il couvre l'ensemble des langues orientales enseignées à Altdorf. En 1629, il est nommé par le conseil de Nuremberg poète officiel pour l'hébreu, le syriaque et le chaldéen.

Mathématiques

En mathématiques, domaine de la plupart de ses écrits, Schwenter s'instruit d'abord seul. En 1602, quand il entre à l'université, il en sait assez pour suivre les cours du célèbre Johann Richter (souvent désigné par son nom latin de Johannes Praetorius) ; c'est alors qu'il lit Albrecht Dürer et Vitruve. En 1628 il devient lui-même professeur de mathématiques. En 1634 il enseigne à la fois à Wittenberg et à Würzburg.

Fin de vie

Schwenter se marie deux fois, en 1606 et 1624 ; le duc August est son témoin en 1624[5]. De son premier mariage il a dix enfants, du deuxième six[6]. Ce second mariage se termine tragiquement : sa femme meurt en couches, donnant naissance à des jumeaux dont un seul vivra ; Schwenter, le cœur brisé, affaibli par ses multiples tâches d'enseignement, meurt lui-même, une demi-heure à peine après sa femme[7],[6],[8].

L'élève le plus connu de Schwenter est le poète baroque Georg Philipp Harsdörffer. En 1651, Harsdörffer fait réimprimer les Délices de Schwenter, y ajoutant sans changer de titre, en 1651 et 1653, deux parties de son cru[9].

Contributions
Deliciae physico-mathematicae, 1636.

Mathématiques

Dans sa Geometriæ practicæ novæ (au livre II, problèmes 21, 22, 23), Schwenter tente de résoudre le problème des tangentes de Marin Ghetaldi, élève de Viète, plus particulièrement le problème des contacts[10].

L'idée des Délices physico-mathématiques vient à Schwenter d'un cadeau reçu de France, les Récréations mathématiques de Jean Leurechon. Il doit payer pour se faire traduire ce livre[6], mais c'est de l'argent bien employé ; entre autres, Leibniz y trouvera de la matière pour son traité sur l'art combinatoire[11].

Sphère scioptique

Schwenter est l'inventeur d'une sphère scioptique, c'est-à-dire d'un « instrument de verre percé d'un trou cylindrique qui contient une lentille[12] ». Un tel instrument, écrit l'Encyclopédie, « peut être tourné et placé dans tous les sens, comme l’œil d’un animal[13] ».

Schwenter s'est en effet inspiré de ses études des yeux naturels pour concevoir cette espèce de joint universel qui permet à un microscope (ou à un télescope) de pivoter dans n'importe quelle direction (par exemple pour suivre le cours d'une éclipse).

Stylo-plume

En 1636, dans ses Délices, il décrit un modèle primitif de plume à réservoir.

Œuvres (sélection)

Schwenter utilise les pseudonymes de Janus Hercules de Sunde et de Resene Gibronte Runeclus Huneti[14]. Le titre, ou une partie du titre, est souvent en latin, mais le texte est en allemand.

  • (de) Steganologia et steganographia nova… (Stéganologie et stéganographie nouvelles), Nuremberg, 1620 — La stéganographie est l'art de dissimuler un message, chiffré ou non ; on cache, par exemple, un message important dans un texte anodin.
  • (de) Deliciæ physico-mathematicæ (Délices physico-mathématiques), Nuremberg, 1636 — Cet ouvrage est aussi connu sous son titre allemand abrégé de Erquickstunden. Réimprimé en 1651 avec changement de date[15]. Numérisation : Bibliothèque du Congrès
  • (de) Geometriæ practicæ novæ tractatus, 3 vol., Nuremberg, 1618–25
  • (de) Geometriæ practicæ novæ et auctæ tractatus (Traités de géométrie pratique nouvelle et augmentée), 4 traités, 1641 (posthume)

Andreas Gryphius attribue un rôle à Schwenter dans l'écriture d'une comédie[16].

La Deutsche Digitale Bibliothek présente un grand choix d'œuvres de Schwenter numérisées.

Bibliographie

Compléments

Notes et références
  1. Sous le portrait, trois livres : une édition d'Euclide, un livre en alphabet arabe, un troisième en alphabet hébreu. Il existe une version modifiée de ce portrait, due à C. Ammon (1650) : Wellcome Library no. 8465i.
  2. Il faut toutefois éviter de le confondre avec le poète Jacob Schwenter, son fils, qui a également son entrée dans l'Universal Lexicon.
  3. On suit ici l'ADB : « dans sa dixième année ».
  4. Sur Hutter : (de) article de l'Allgemeine Deutsche Biographie.
  5. William Bell, Shakespeare's Puck, and his folklore…, vol. 3, 1864, p. 177.
  6. ADB.
  7. Zedler.
  8. Tatlow, p. 78.
  9. Tatlow, p. 79.
  10. Ronald Calinger, Vita mathematica : historical research and integration with teaching, 1996, p. 119 (ISBN 0883850974 et 9780883850978) — Ou : Mathematical Association of America Notes, vol. 40.
  11. Matthew L. Jones, The good life in the scientific revolution, University of Chicago Press, 2008, p. 184 (ISBN 0226409562 et 9780226409566).
  12. Définition du Littré.
  13. « Scioptique », dans l'Encyclopédie, 1re  éd., t. 14, p. 797.
  14. Vu comme anagramme de « Daniel Schuuenterus Norimbergensis » (Daniel Schwenter de Nuremberg) : ADB.
  15. Édition de 1651, page de titre.
  16. Chapitre II de Absurda Comica Oder Herr Peter Squentz. Voir par exemple l'article de la Wikipédia en allemand sur cette pièce de théâtre.

Liens externes
  • Fiche Google livres de Johann Jacob Poemer, Vitae periodus viri clarissimi & excellentissimi Dn. M. Danielis Schwenteri, linguarum orientalium et mathematum in alma Altdorphia prof. pub. longe celeberrimi, maximo omnium bonorum luctu & desiderio mense Januario anni partu virginalis MDCXXXVI absoluta, et oratione ultimi honoris, ac observantiae gratia in dicta universitate descripta, Scherff, 1636, 24 p.
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