Démétrios Damilas

Démétrios Damilas se rendit ensuite à Florence, avec ses caractères, qui lui servirent en 1488/1489 pour un grand accomplissement de la Renaissance italienne : une editio princeps des œuvres d'Homère - inclus Iliade et de Odyssée - qui a contribué à la renaissance des lettres grecques en Europe occidentale[3]. Cette œuvre fut réalisée sous la supervision du linguiste athénien Démétrios Chalcondyle qui, autour de 1478, écrivit à Giovanni Lorenzi - qui avait été son élève à l'Université de Padoue et qui à ce moment-là, à Rome, était familier du cardinal Marco Barbo : « Il se trouve, comme vous le savez, Démétrios le Crétois, un calligraphe sans pareil, qui les dépasse tous en précision » (« C'è qui, come sai, Demetrio cretese, calligrafo non inferiore ad alcuno, che supera tutti in accuratezza »)[4]^,[5].

Cette édition, financée par les frères Bernardo et Neri de' Nerli et par Giovanni Acciaiuoli, est considérée comme le plus beau livre grec imprimé en Italie en XV^e siècle. Porte en avant texte, une lettre de Neri de' Nerli, dédiée a Pietro de' Medici et une préface de Chalcondyle aux lecteurs[6].

Damilas était aussi un excellent copiste et Chalcondyle lui demanda une copie de la Géographie de Strabon, commandée par Lorenzo de' Medici et qui fut exécutée sur l'exemplaire de Giovanni Lorenzi qui est aujourd'hui à la Bibliothèque nationale de Paris (Fonds grec, 1394).

La présence à Rome de Damilas est signalée par les registres de la Bibliothèque apostolique vaticane : il demanda en prêt, le 23 avril 1490, un livre de Claude Ptolémée qu'il restitua le 8 juillet de la même année. Son nom est aussi présent dans les registres de prêt de la bibliothèque, jusqu'en 1504[7]. Le 19 février 1506, avec un motu proprio, le pape Jules II lui donna la charge de scriptor des manuscrits grecs de la Bibliothèque vaticane : Damilas fut ainsi le premier copiste officiel - dans cette bibliothèque - pour la transcription des codex grecs[8]. En février 1506, il reçut 6 ducats d'or pour son travail de copiste.

Le paléographe belge Paul Canart a identifié Damilas avec le fameux "Librarius Florentinus", qui avait copié de nombreux codes vaticans, avec une élégante écriture, ronde et souple, et qui avait été actif à Florence, comme à Rome. Cette identification a profité de la comparaison avec l'édition milanaise de Epitome de Constantin Lascaris, où était présente la préface de Démétrios Damilas[9].

Ce copiste et éditeur a marqué le passage - pour la langue grecque - entre le manuscrit et le moderne ars artificialiter scribendi, c'est-à-dire l'impression : il a été à la fois le copiste de chefs-d'œuvre manuscrits grecs de l'époque humaniste et l'auteur de volumes imprimés en caractères grecs. Paul Canart a précisé : « Il resterait, bien sûr, à enrichir la liste des manuscrits copiés par Damilas et à entreprendre leur étude codicologique détaillée, à établir un schéma d'évolution de son écriture, à comparer celle-ci non seulement avec l'écriture de César Stratègos, mais avec celle d'autres contemporains. »