Défixion

Malgré une variété somme toute normale vu le nombre important d’exemples à la disposition de l’historien, les tablettes de défixion répondent généralement à un certain nombre d’impératifs et reprennent des formes préétablies. Ainsi, s’il n’est pas le seul à avoir été utilisé, c’est toutefois le plomb qui semble avoir eu la préférence des magiciens comme support[1]. Les raisons de ce choix sont multiples et relèvent aussi bien de la pratique que de la symbolique. En effet, métal froid et sombre, il se trouvait notamment lié par sympathie aux mondes cachés. Mais plus encore, le plomb est malléable, facile à graver et résistant bien aux outrages du temps qui passe, à l’image de la pratique qui se veut bien souvent éternelle. Il était de plus d’un coût relativement faible, étant le plus souvent dérobé aux canalisations servant à alimenter les cités en eau. Mais des tablettes sur papyrus en Égypte, bronze, étain, etc., ont aussi été découvertes ce qui prouve bien l’importance de la parole écrite devenue opérante plus que le support en lui-même.

Les sépultures ont fourni un nombre important de textes, que ce soit à Athènes au Céramique, en Sicile ou même à Carthage. Les exécutants allaient jusqu’à utiliser le tuyau à libation de terre cuite qui reliait les cippes funéraires à l’extérieur pour y introduire les tablettes, obligeant les familles des défunts à une certaine vigilance. Les puits et les sources étaient aussi tout particulièrement prisés comme le souligne d’ailleurs la PGM VII, à l’image de la source des Roches à Chamalières où fut découverte une tablette rédigée en langue gauloise ou encore à Bath où des dizaines de tablettes ont été retrouvées dans la source sacrée.

D’autres objets aux caractères délibérément magiques pouvaient éventuellement accompagner les feuilles de plomb ou de papyrus. Le cas le plus fréquemment attesté est celui de clous comme signalé plus haut. Plus rarement, des morceaux d’étoffe, des cheveux ont été retrouvés, restes de ce qui constituait l’ousia, ce matériel magique provenant de la personne visée. Mais le cas le plus intéressant est peut-être celui de figurines d’envoûtement dont plusieurs exemples ont été découverts le plus souvent en compagnie de tablettes. Celles-ci pouvaient être schématiques à l’image de celles provenant de Karystos ou Tell-Sandhahana ou plus réalistes. Faites alors en terre cuite, elles étaient transpercées d’aiguilles en différentes parties anatomiques et la personne était représentée liée, entravée par souci de sympathie.

Le domaine d’action des tablettes était très vaste. Il touchait tous les domaines des passions humaines. Il est cependant possible de distinguer quatre grandes familles :

• les defixiones iudicariae, courantes dans l’Athènes des V^e et IV^e siècles av. J.-C., qui tentaient de nuire aux adversaires dans le cadre d’un procès. L’étude menée par G. Ottone, s’appuyant entre autres sur le fait que c’est le plus souvent la partie adverse qui est mise en cause et rarement les juges, laisse penser qu’elles appartiennent à la phase d’instruction et sont donc antérieures au procès lui-même ;
• les defixiones amatoriae visent à attirer une personne aimée, et cela pour le plus souvent de manière définitive et immédiate, ou causer tort à un rival en amour : l'une des plus célèbres est la tablette de Pella, rédigée en ancien macédonien au IV^e siècle av. J.-C. ;
• les defixiones agonisticae, attestées essentiellement à l’époque impériale, dont le contexte est clairement celui du théâtre ou du cirque. À ce groupe, il est possible d’adjoindre les defixiones contre des concurrents économiques et qui relèvent de la même logique ;
• enfin les défixions visant un voleur ou un calomniateur.

Il est donc facile de saisir l’intérêt que représentent pour les historiens de tels documents qui renseignent à la fois sur les pratiques magiques, mais aussi sur la vie des sociétés qui n’hésitaient pas à y recourir[1], et cela dans toutes les classes sociales puisque, selon ce que rapporte Tacite, Cn. Calpurnius Pison fut accusé d'avoir utilisé des maléfices contre Germanicus[2], tandis que dans le sable d'une tombe de la nécropole d'Ostie, une lamelle de plomb percée de cinq trous portait les noms de neuf femmes, toutes esclaves et coiffeuses[3].

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  Tablette d'Eyguières, Bouches-du-Rhône
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  Tablette de l'Hospitalet-du-Larzac conservée au musée de Millau (Aveyron).
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  Fragment de la tablette de l'Hospitalet-du-Larzac, conservé au musée de Millau (Aveyron).
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  Tablette de plomb provenant de l'oppidum de La Granède (Aveyron).