Cristallite
Un (ou une) cristallite (crystallite en anglais) est un domaine de matière ayant la même structure qu'un monocristal.
La matière cristalline est rarement présente à l'état de monocristaux, à quelques exceptions près (pierres précieuses, monocristaux de silicium pour l'industrie électronique, monocristaux d'alliages pour les aubes de turbine des moteurs d'avions militaires). La plupart du temps, elle est polycristalline, c'est-à-dire composée de monocristaux (les cristallites) attachés les uns aux autres par des régions désordonnées. La taille d'une cristallite peut varier de quelques nanomètres à plusieurs millimètres.
Certains polymères semi-cristallins peuvent, après refroidissement, présenter ce type d'organisation cristalline.
En métallurgie, on parle souvent de « grains » à la place de cristallite; ainsi, la frontière entre deux cristallites est un « joint de grain », la rupture est qualifiée de « rupture intergranulaire » si la fracture se propage le long des joints de grain ou « transgranulaire » si la fracture passe au travers d'un cristallite.
Cristallite ou grain?
Il y a une ambiguïté avec les grains d'une poudre : un grain de poudre peut être constitué de plusieurs cristallites. Ainsi, la « taille de grain » (de poudre) trouvée par granulométrie laser peut être différente de la « taille de grain » (en fait : taille de cristallites) déterminée par diffraction de rayons X (par exemple méthode de Scherrer) ou par analyse d'image de microscopie optique (lumière polarisée) ou microscopie électronique à balayage (électrons rétrodiffusés).
L'utilisation du terme « cristallite » permet d'éviter les ambiguïtés dans les cas décrits ci-dessus. On ne parle cependant pas de « joint de cristallite » mais bien de « joint de grain » (grain boundary en anglais).
Articles connexes
- Cristallographie
- Microstructure (matériaux)
- Texture (cristallographie)
- Sphérolite
- Taux de cristallinité
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