Crête sagittale

Une crête sagittale est généralement en relation avec la puissance de la morsure et du serrage des dents, liée au régime alimentaire. La crête sagittale fixe notamment le muscle temporal, qui est l'un des muscles principaux de la mastication. On pense que son ampleur est liée au développement de ce muscle.

C'est habituellement chez le tout jeune animal qu'une crête sagittale se développe en liaison avec la croissance du muscle temporal, comme un résultat de la convergence progressive et du renforcement des lignes temporales.

Les crânes de certaines espèces de dinosaures, y compris les tyrannosaures, portent des crêtes sagittales bien développées. Parmi les mammifères, les chiens, les chats, les lions et de nombreux autres carnivores possèdent des crêtes sagittales, de même que certains mangeurs de feuilles, y compris les tapirs et quelques singes, comme les gorilles[1] et les orang-outans mâles, mais elles n'apparaissent que rarement chez les chimpanzés mâles.

On trouve des crêtes sagittales chez les Paranthropes. La plus grande crête sagittale jamais découverte dans la lignée humaine orne le crâne KNM-WT 17000, ou « Crâne noir », appartenant à l'espèce Paranthropus aethiopicus[2], la plus ancestrale des espèces de Paranthropes. La taille de la crête sagittale semble avoir permis l'insertion de muscles destinés à la mastication de végétaux coriaces, ce qui semble confirmé par la grande taille des molaires. Les deux autres espèces connues, plus tardives, Paranthropus boisei et Paranthropus robustus, portent des crêtes sagittales plus petites.