Count Fleet

Né au haras de Stoner Creek à Paris, Kentucky, élevé par la femme de John Daniel Hertz[1], connu pour la société de location de voitures portant son nom, Count Fleet est un fils de l'étalon du haras, Reigh Count, lauréat du Kentucky Derby en 1928. À 2 ans, il connut des débuts difficiles, ne parvenant pas à s'imposer lors de ses premières sorties en compétition. John Hertz pensait alors ne pas conserver ce poulain, jusqu'à ce que le jockey Johnny Longden le convainque du contraire[2]. Bien lui en prit puisque Count Fleet n'allait pas tarder à ce révéler, enchaînant soudain les victoires et les chronos records, notamment dans les importants Champagne Stakes. En fin d'année, il revendique un bilan de 10 victoires en 15 courses, un titre de Meilleur poulain de 2 ans et un rating de 132 livres, un record à l'époque. La saison suivante serait encore plus étincelante, Count Fleet resta invaincu en six courses et remporta la Triple Couronne en écrasant ses adversaires dans le Kentucky Derby (3 longueurs), les Preakness Stakes (8 longueurs) et les Belmont Stakes (25 longueurs, soit la deuxième plus large victoire dans cette course après Secretariat en 1973). Marqué par une blessure contractée au début de l'année, Count Fleet se retire avec un double titre de meilleur poulain de 3 ans et de Cheval de l'année. Il sera admis au Hall of Fame des courses américaines en 1961 et se verra classé à la cinquième place du classement des 100 meilleurs chevaux de l'histoire des courses américaines.

Count Fleet connaitra une seconde partie de carrière fructueuse, devenant un étalon à succès, tête de liste en 1951. Il revendique deux Horses of the Year, Counterpoint et One Count et un vainqueur de Derby, Count Turf. Ses filles ont également brillé au stud, et lui ont donné un titre de tête de liste des pères de mères en 1963. L'une d'elles a notamment produit le grand champion Kelso, une autre est la grand-mère du crack anglais Mill Reef.

Mort à l'âge canonique de 33 ans, Count Fleet fut inhumé à Stoner Creek Farm.

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