Contes à Ninon

Contes à Ninon est un recueil composé de neuf contes. Le premier est entièrement consacré au personnage de Ninon, personnage central du recueil auquel le narrateur s'adresse dans chacun des contes.

A Ninon est le premier conte du recueil, il en constitue le point de départ et fait explicitement référence au titre du recueil. Ninon incarne la jeune fille à laquelle s'adresse le narrateur, laquelle il divertit en lui racontant des histoires. La jeune Ninon, ou Ninette, est un personnage de fiction, qui prend plusieurs formes (elle est tantôt assimilée à une petite fille, tantôt à une femme, tantôt elle joue simplement le rôle de confidente). Ninon est le symbole d'un idéal propre à l'auteur ; elle est l'incarnation de bien d'autres valeurs encore, comme le souvenir. En effet, voici le début du conte A Ninon, qui montre explicitement cette référence aux souvenirs d'enfance :

"Les voici donc, mon amie, ces récits libres de notre jeune âge, que je t'ai contés dans les campagnes de ma chère Provence, et que tu écoutais d'une oreille attentive, en suivant vaguement du regard les grandes lignes bleues des collines lointaines"[1].

Dans les contes, Ninon se contente d'écouter le narrateur ; il n'y a jamais d'échange entre eux. Le narrateur s'adresse à elle, mais elle ne lui répond pas. Pourtant, si elle est présente dans la majorité des contes, sa présence ne change rien ; elle n'est qu'un prétexte pour l'auteur, qu'un destinataire fictif qui permet de donner un peu plus de poids à ses contes. Elle est le fil conducteur du recueil, le seul lien logique que l'on peut établir entre chacun des contes.

Ce conte relate l'histoire d'un jeune homme nommé Simplice, fils d'un grand roi, violent et qui aimait boire, et d'une reine, très belle, très apprêtée, qui aimait à se farder afin de paraître plus jeune. Ce jeune Simplice est un niais ; au lieu d'aider son père à tuer leurs ennemis, il les sauve, pleure au moindre coup d'épée qu'il doit donner, et perd l'appétit à la simple vue du champ de bataille. Lors de ses vingt ans, Simplice se transforma en véritable idiot lorsqu'il tomba amoureux d'une forêt. Il finira d'ailleurs par s'éprendre de Fleur-des-Eaux, qui est la "fille d'un rayon et d'une goutte de rosée"[2]...

Dans ce conte, le narrateur s'adresse d'abord à sa bien-aimée Ninon afin de lui rappeler une de leurs promenades en forêt au cours de laquelle ils avaient surpris des paysans en train de danser. S'ensuit ensuite une réflexion sur le carnet de danse, l'objet personnel qui permet dans les salons de se souvenir de ses partenaires de danse. Le narrateur nous raconte ensuite l'histoire de Georgette, seize ans, qui tient un carnet de danse, lequel renferme tous les noms d'éventuels prétendants, et qui va peut-être lui permettre de faire son choix...

Dans ce conte, le narrateur change ; il s'agit d'un jeune homme qui s'interroge sur la nature de sa future bien-aimée. Lors de sa rêverie, celui-ci rencontre un magicien, qui lui propose de rentrer dans sa caravane et d'y observer une chose incroyable et merveilleuse : "Entrez, entrez voir Celle qui vous aime ! Pour deux sous Celle qui vous aime !"[3]

Il s'agit là d'un conte de fées d'après le narrateur, qui propose à Ninon de le lui conter afin de la divertir. Ce conte de fées raconte l'histoire d'une jolie jeune fille, prénommée Odette, qui vit recluse dans une tourelle, et qui s'ennuie mortellement, jusqu'au jour où lui apparaît la fée amoureuse, qui va lui permettre de faire la rencontre du jeune LoÏs.

Ce conte raconte l'histoire de quatre soldats qui campent près d'un champ de bataille, et qui sont hantés par certains fantômes, coincés entre le rêve et le fantastique...

Ce conte nous narre l'histoire de Léon, qui va faire une rencontre, celle d'Antoinette, qui va venir bouleverser sa vie, et lui permettre de changer son idée première concernant les femmes et l'amour.

Sœur-des-Pauvres, c'est le surnom d'une petite fille qui, riche au départ, s'est retrouvée orpheline, est devenue très pauvre et a été recueillie par son oncle Guillaume et sa tante Guillaumette. Malgré sa pauvreté, Sœur-des-Pauvres aide les gens les plus démunis et leur donne le peu qu'elle possède. Un jour, elle rencontre une mendiante à qui elle donne son unique sou, et celle-ci, afin de la remercier, lui offre un présent : un sou de cuivre, qui se multiplie en plusieurs pièces, et qui va la rendre riche à nouveau.

Ce conte raconte l'histoire de Sidoine et de Médéric. Il s'agit du conte le plus long du recueil.